SM-liigakauden lähestyessä kovaa vauhtia joukkueet hakevat jo tuntumaa tulevan kauden koitoksiin. Helsingin IFK:hon Ruotsista saapunut Ari Vallin luutii joukkueensa kanssa European Trophy -turnauksen otteluissa viileän jäähallin suojissa.
Kolminkertaista Suomen mestaria ei haittaa tippaakaan, vaikka lämmin kesä on vaihtunut ahertamiseen kylmässä jäähallissa. Aikaisin viime keväänä Ruotsin liigassa pelinsä päättänyt puolustaja on saanut nauttia pitkästä ja kuumasta kesästä.
"Kesä alkaa minun osaltani olla jo nähty. Toivottavasti pikku hiljaa ilmat kylmenevät, jaonneksi sentään jäähallissa on viileää", Vallin sanoo.
HIFK voitti viime viikolla Berliinin jääkarhujen lisäksi Sparta Prahan, mutta hävisi viimeisen pelin saksalaisjoukkue Adler Mannheimille.
Kokenut Vallin muistuttaa, että hienosta nimestään huolimatta turnaus on pelkkää lämmittelyä tosipelejä varten.
"On hienoa pelata eurooppalaisia huippujoukkueita vastaan, mutta meillä on vielä rankka treenikausi kesken. Tärkeintä on olla huippukunnossa vasta liigapeleissä - ja varsinkin ensi kevään pudotuspeleissä", Vallin toteaa.
Vallin palaa SM-liigaan neljän vuoden tauon jälkeen. Ulkomailla hän ehti kokeilla siipiensä kantavuutta Pohjois-Amerikassa, piipahtaa Sveitsissä ja pelata Venäjän liigassa sekä Ruotsin Elitserienissä.
HIFK:hon hän tulee Färjestadsin paidasta länsinaapurista.
"Pelaajien nimet ovat vaihtuneet SM-liigassa todella paljon neljän vuoden aikana. Mukana on monta pelaajaa, joista en ole kuullutkaan, joten on mielenkiintoista päästä taas pelaamaan Suomen liigaa", 32-vuotias Vallin viittilöi.
Vallin teki heinäkuussa vuoden mittaisen sopimuksen. Joukkuevalintaan vaikutti paljon keskustelut valmentaja Kari Jalosen kanssa.
"HIFK tuntui parhaalta seuralta tässä vaiheessa uraa. Olen kuullut IFK:sta pelkästään hyvää. Tulin joukkueeseen, koska täällä riittää menestysnälkää ja koska "Kojo" (Kari Jalonen) on minulle tuttu valmentaja Oulun ajoilta."
Kärpissä pelaaminen olisi ollut Tappara-kasvatille toinen varteenotettava vaihtoehto, koska hänelle jäi aikaisemmilta pelivuosilta Oulusta upeat muistot.
Rankka matkalaukkuelämä ei kuitenkaan enää kiinnostanut kokenutta pelaajaa.
"Helsingissä on kiva pelata, koska pääsen illaksi kotiin. Ruotsissa pelatessani sain tarpeekseni matkustamisesta", Vallin varmentaa.
Vallinin ulkomaanreissun saldoksi tuli hopeamitali Venäjällä ja yksi mestaruus Ruotsissa.
SM-liigassa hän on voittanut kultaa kerran Jokereissa ja kaksi kertaa Kärpissä.
Oulussa hänet muistetaan etenkin vuoden 2004 mestaruuden tuoneesta voittomaalista. Vallin laukoi sinetin TPS:n verkkoon jatkoerässä ja palutti Kärpät kultakantaan 23 vuoden tauon jälkeen.
Mestaruuden tavoittelu on Vallinin tähtäimessä myös Helsingissä.
"Kyllä huomaa, että HIFK:ssa pojilla on jäänyt viime kausista jotain hampaankoloon, koska heillä on hirveä into päällä voittaa pelejä. Mielestäni meidän nuolemme osoittavat tiukasti kohti mestaruutta", Vallin toteaa päättäväisesti.