Voi meitä miehiä. Muistamme asioita, joita ei välttämättä tarvitsisi muistaa. Sitten emme muista asioita, joita meidän pitäisi ehdottomasti muistaa.
Tuomas Sammelvuon muisti lentää parhaimmillaan kauas kevyesti kuin perhonen.
"Ensimmäinen maaottelu? Marraskuun 17. päivänä 1993 Moskovassa Kroatiaa vastaan. Olin 17-vuotias ja pelasin koko ottelun", Pudasjärven lentopallolegenda selaa muistikorttiaan.
Helppohan tuo täky oli: ensimmäinen aikuisten maaottelu teinivuosina. Mutta Sammelvuolla on totisesti mainio lentopallomuisti - se ei rajoitu ensimmäiseen tai viimeiseen otteluun.
Niiden välissä Sammelvuo on pukenut Suomen maajoukkuepaidan päälleen jo lähes 200 kertaa.
"Jos alkaisin muistella, niin uskon, että muistaisin jotakin jokaisesta pelaamastani maaottelustani. Kaverit ovatkin kuittailleet minulle tarkoista tiedoistani."
Mutta sitten se toinen puoli. Sammelvuon vaimo Petra saattaa jonain kauniina päivänä tiedustella, että mitä erityistä tässä kyseisessä päivässä on.
"Sitten vastaan, että on treenipäivä tai jotain. No, nyt en muuten unohda kihlajais- tai hääpäivää", Sammelvuo vannoo hymy suupielessään.
Pallon mukaan
kesät talvet
Ei ihme, että elämän tärkeät päivät tuppaavat joskus unohtumaan. Lentopallohuippujen kauden rytmitys on ollut viime vuosina armoton. Ulkomaan sarjat ja cupit saattavat venyä pitkälle kevääseen, jonka jälkeen alkavat maajoukkuehommat pitkine leirityksineen, peleineen ja karsintoineen.
Tänäkin kesänä Suomi karsi - ja jatkokarsii syksyllä - EM-lopputurnaukseen. Huomenna Oulusta alkava maailmanliigan kiertue jatkuu pitkälle elokuuhun.
Sen jälkeen aletaankin jo valmistautua tulevaan sarjakauteen.
Moni saattoi keväällä hämmästellä 30-vuotiaan Sammelvuon paluuta Suomeen vuosikymmenen ulkomaankeikan jälkeen. Miehen perässä oli Euroopan huippujoukkueita, mutta Sammelvuo valitsi Pielaveden Sammon.
Kotimaa on perheelliselle tällä hetkellä järkevin vaihtoehto.
"Perheellä oli iso merkitys seuran valinnassa. Kesän mittaan on tullut kyselyjä ulkomailta, mutta olen sanonut ´ei kiitos´. Silti houkutuksista on tullut tavallaan hyvä mieli: olen jättänyt merkkini ulkomaille", Sammelvuo sanoo.
Vuodet oravanpyörässä ovat jättäneet jälkensä.
"Olen kaikki kesät takonut palloa, eikä kroppa kestä mitä tahansa. Se tietää, että taukoja on pidettävä. Pari viikkoa lomaa ei kuitenkaan riitä kaikista rasituksista palautumiseen."
Paljon antanut,
paljon ottanut
Sammelvuon meriittilista on suomalaiselle lentopalloilijalle hämmästyttävän pitkä. Kolme kertaa voitettu Vuoden lentopalloilijan titteli ei vielä paina Suomen ulkopuolella, mutta mestarien liigan tai CEV-cupin voitto on herkkupala jokaiselle laji-ihmiselle.
Lentopalloperheen poika lähti Pudasjärveltä askel askeleelta isompiin kuvioihin vuonna 1992. Ranskan ja Italian liigojen lisäksi kierros käsitti viime vuoden pelit Japanissa.
"Minulla oli jo nuorena selkeä päämäärä, että tästä tulee ammattini. Aika näyttää, mutta toivottavasti pystyn vielä pelaamaan viisi seitsemän vuotta huipputasolla. Ammatti on paljon ottanut ja paljon antanut, mutta kyllä tämä vielä tuntuu hyvältä", Sammelvuo kiteyttää.
Meriitit ovat komeat, mutta tavallinen suomalainen kaduntallaaja tuskin tunnistaa Sammelvuota kuvasta. Suomen urheilujulkkikset ovat keskittyneet muutamiin lajeihin, eikä lentopallo kuulu niihin.
"Ei se minua henkilökohtaisesti harmita. Mutta koko lentopallon kannalta arvostus Suomessa ei ole siellä, missä sen pitäisi olla."
Vaikka maailma on ollut Sammelvuolle suuri ja hyvä, juuret ovat pysyneet omalla paikallaan. Mies pystyy kommunikoimaan englanniksi, ranskaksi, italiaksi ja jopa japaniksi, mutta suomalaisessa puheenparressa on edelleen iso köntti pohjoisen murretta.
Muisti pelaa tässäkin tapauksessa.
"Minulla on edelleen videot niistä peleistä, kun voitimme Pudasjärven Urheilijoille C-poikien SM-kultaa. Voitimme Karstulan Kivan Muhoksen ammattikoulun salissa pelatussa finaalissa. Muistan sen ottelun jokaisen pallon."
Suomi aloittaa maailmanliigan pelinsä Oulussa perjantaina Portugalia vastaan. Suomi kohtaa Portugalin myös lauantaina. Molemmat ottelut alkavat Raksilan jäähallissa kello 18.30.