Kärppien edellisestä SM-mitalista on aikaa viisi vuotta. Edelliset neljä kevättä ovat päättyneet oululaisjoukkueen osalta enemmän tai vähemmän pettymyksiin.
Keväällä 2010 Kärpät oli ensimmäistä kertaa kahdeksaan vuoteen tilanteessa, ettei joukkueelta voinut realistisesti odottaa pudotuspelimenestystä. Päävalmentaja Matti Alatalo sai kenkää runkosarjan lopussa, ja hänen tilalleen nousi Mikko Haapakoski.
Hänen johdollaan Kärpät selvitti säälipleijarikierroksella Espoon Bluesin, jonka jälkeen vastaan tuli edelliskevään finaalivastustaja JYP.
Jyväskyläläiset menivät ottelusarjassa jo 3–1-johtoon, mutta Kärpät nousi tasatilanteeseen kahdella jatkoaikavoitolla. Viidennessä ottelussa Pavel Rosa teki voittomaalin kolmannessa jatkoerässä ajassa 118.05. Kuudennessa ottelussa Rosa kieputti kolmannessa erässä koko JYP-viisikon pyörryksiin ja teki liigakauden komeimman maalin.
Ratkaisevassa seitsemännessä puolivälieräottelussa JYP nollasi Kärpät Keski-Suomessa, ja oululaiset lähetettiin kesälomille 2–0-lopputuloksen saattelemana.
Seuraavalla kaudella Kärpät satsasi pelaajistoonsa vinon pinon euroja, mikä konkretisoitui ulkomaalaispelaajarallina. Seurassa pelasivat muun muassa Timo Helbling, Pavel Rosa, Martin St. Pierre, Petr Tenkrat, Ivan Huml, Jan Snopek, Vladimir Sicak ja Kamil Kreps. Päävalmentaja Haapakoski sai lähteä marraskuussa ja tilalle tuli Hannu Aravirta.
Entisen maajoukkuevalmentajan luotsaamana Kärpät päätyi jälleen säälipleijareihin, jossa vastaan tuli taas Blues. Espoolaiset veivät sarjan avausottelun Raksilassa, mutta toisessa ottelussa Espoossa Kärpät oli terävämpi. Ottelu muistetaan kuitenkin paremmin siitä, että Pavel Rosan hermot pettivät ja hän näytti Bluesin vaihtoaitioon härskejä käsimerkkejä. Katso ottelun kohokohdat.
Rosa asetettiin pelikieltoon kolmanteen otteluun, jonka Blues voitti jatkoajalla. Ratkaiseva ottelu Raksilassa päättyi lukemiin 1–2.
Keväällä 2012 Kärpät joutui jälleen säälipleijareihin, mutta tuolloin vastassa ollut TPS ei aiheuttanut oululaisille ongelmia, vaan Kärpät eteni puolivälieriin otteluvoitoin 2–0. Seuraavaksi vastaan tuli Kai Suikkasen Pelicans. Ottelusarjasta muodostui klassikko, jossa sattui ja tapahtui.
Kärpät voitti neljästä ensimmäisestä ottelusta kolme ja johti ottelusarjaa jo ratkaisevan tuntuisesti 3–1. Viidennessä ottelussa Lahdessa Pelicans johti päätöshetkillä, kun Kärppien Miikka Salomäki ja Pelicansin Justin Hodgman törmäsivät keskialueella.
Pelicansin lääkäri diagnosoi Hodgmanille niskan retkahdusvamman ja mahdollisen aivotärähdyksen. Kaksi päivää myöhemmin Hodgman oli kaukalossa ja Salomäki kolmen ottelun pelikiellossa. Kärpät johti kuudetta puolivälierää kahden erän jälkeen 2–0, mutta kolmannessa erässä Kärppien ruotsalaisvahti Johan Backlund koki yhden liigahistorian pahimmista sulamisista ja Kärppien johto vaihtui tappioasemaan muutamassa minuutissa. Jari Viuhkola tasoitti vielä ottelun lopussa, mutta jatkoajalla Pelicans oli parempi. Katso ottelun huippuhetket.
Seitsemännessä ottelussa Pelicans vei voiton 3–2 ja eteni välieriin.
Viime kaudella Hannu Aravirran piti huipentaa valmennuskautensa Kärpissä SM-mitaliin. Kärpät johti jopa runkosarjaa marraskuussa ja taisteli pitkään pudotuspelien kotiedusta. Oululaisjoukkue kuitenkin luisui runkosarjan lopussa helmikuussa pitkään tappioputkeen ja varma paikka puolivälierissä vaihtui säälipudotuspeleihin, joissa vastaan tuli Lukko.
Lukko vei avausottelun Raksilassa 4–5 ja sai mahdollisuuden pistää sarjan pakettiin kotikentällään. Raumalaiset menivät kotiottelussaan kaksi kertaa johtoon, mutta Kärpät nousi molemmilla kerroilla tasoihin. Kolmannessa erässä Kärppien Juho Keränen ja Toni Kähkönen onnistuivat venyttämään Kärppien kautta iskemällä oululaisille 2–4-voiton.
Kärpät oli kolmannen ja ratkaisevan ottelun suuri ennakkosuosikki, mutta Lukko meni väkevän avauserän avustamana 0–2-johtoon. Toisen ja kolmannen erän aikana Kärppien Joonas Kemppainen ja Miikka Salomäki nostivat oululaiset tasoihin.
Tämän jälkeen Kärpillä oli tukku maalintekopaikkoja, mutta Lukon maalivahti Petri Vehanen pelasi unelmapelin, eikä oululaisten viimeistelytaitokaan ollut kohdillaan.
Varsinaisen peliajan lopussa Ivan Huml ei onnistunut läpiajossa. Jatkoajalla Toni Kähkönen missasi sekä rangaistuslaukauksen että läpiajon ja Joonas Kemppainen ei osunut tyhjään maaliin. Kärppien kauden päätti Lukon Matt Generousin rannelaukaus. Katso ottelun huippuhetket.