Jukka Keskitalo on Oulun hiippakunnan seuraava piispa. Kirkkohallituksen kansliapäällikkönä vuodesta 2010 toiminut Keskitalo sai 59 prosenttia äänistä.
Uuden virkansa Keskitalo ottaa vastaan avoimin mielin. Hän tietää, että Oulun hiippakunnan laajuus tekee siitä hyvin erilaisen muihin hiippakuntiin nähden. Se myös tuo mukanaan paljon tehtävää ja matkustamista.
Tornionjokilaaksossa syntynyt Keskitalo kuvailee kokevansa kotiinpaluun tunnetta siirtyessään takaisin siihen hiippakuntaan, josta on lähtöisin. Hän kokee myös uuden virkansa olevan lähellä kutsumustaan.
– Tämä on paluu ensirakkauden pariin. Olen vahvasti pappi ja teologi ja koen, että tässä tehtävässä pääsen aiempaa lähemmäksi kirkon ydintehtävää.
Piispanvaalin muut ehdokkaat olivat Tuiran seurakunnan kirkkoherra Niilo Pesonen ja Raudaskylän Kristillisen Opiston rehtori Jukka Hautala. Keskitalo kehuu ehdokkaiden yhteishenkeä.
– Minulla oli upeat kanssaehdokkaat. Odotan innolla yhteistyötä niin heidän kuin muidenkin hiippakuntalaisten kanssa.
Siitä, miten hiippakunta nyt muuttuu ja kehittyy, Keskitalo ei vielä ole varma. Hän korostaa hiippakunnan keskinäisen yhteistyön merkitystä.
– Haluan lähteä kysellen liikkeelle ja tiedustella esimerkiksi kirkkoherroilta, mitkä ovat niitä ajankohtaisia asioita, joissa seurakunnat eniten tarvitsevat piispan ja hiippakunnan tukea.
Yksi ajankohtainen asia on Suomen muuttuminen aiempaa monikulttuurisemmaksi. Tämä on Keskitalon mukaan lähtökohtaisesti positiivinen asia. Se voi myös olla hyväksi Suomen kristityille, joita hän luonnehtii melko mykäksi kansaksi.
– Suomalainen evankelisluterilaisuus on hyvin vähäeleistä. Muiden uskontojen läsnäolo voi johtaa siihen, että rupeamme tiedostamaan oman uskomme aiempaa paremmin ja myös puhumaan siitä aiempaa rohkeammin.
Keskitalo kokee, että kirkon tulee toteuttaa tehtäväänsä ja julistaa evankeliumia myös muualta tulleille, muiden uskontojen parissa kasvaneille.
– Ajatuksena ei ole käännyttää, vaan tuoda evankeliumia heidän tietoonsa. Heillä on oikeus saada kuulla sitä.
On myös paljon asioita, joissa eri uskontojen organisaatioiden on tehtävä yhteistyötä. Näistä Keskitalo mainitsee ääri-ilmiöiden torjumisen ja sosiaalisen tuen.
Toinen keskustelua herättävä asia on kirkon suhtautuminen sukupuolineutraaliin avioliittoon.
– Vaikka kirkon virallinen kanta onkin selvä, on yhteisön sisällä muitakin näkemyksiä. Tapaa, jolla kirkkona menemme tämän kysymyksen kanssa eteenpäin ei ole vielä löytynyt, mutta olen sitoutunut sitä yhdessä muiden piispojen kanssa etsimään.
Keskitalo mainitsee esimerkkinä professori Eila Helanderin esittämän mallin. Siinä kirkon virallinen kanta olisi yhä, että avioliitto on miehen ja naisen välinen asia. Papeille annettaisiin kuitenkin omantunnonvapaus vihkiä myös muunlaisia pareja.
Tässä mallissa on Keskitalon mukaan useita juridisesti ja teologisesti pohdituttavia asioita, eikä hän välttämättä usko sen olevan oikea ratkaisu.
Oikean mallin etsimisen täytyy hänen mukaansa jatkua. Kirkko ei myöskään saa repeytyä, vaan sen täytyy pysyä yhdessä vaikean asian edessä.
– Minulla on tuttavapiirissäkin ihmisiä, joita tämä koskettaa. Se on haastava asia, koska se ei ole vain "asia", vaan eläviä ihmisiä koskettava kysymys, Keskitalo sanoo.
Nykyinen piispa Samuel Salmi onnitteli seuraajaansa eilen Oulun tuomiokapitulin talossa. Salmi uskoo, että virkaan on valittu osaava ihminen.
– Luotan siihen, että Jukka Keskitalo hoitaa työnsä 102 prosentin tehokkuudella, Salmi sanoo hymyillen.
Hänen mukaansa on merkittävä tekijä, että Keskitalolla on jo aiemman virkansa kautta kokemusta siitä, miten kirkko organisaationa toimii. Piispan tehtävä voisi muuten olla liian vaativa.
– Uskon, että Keskitalo pääsee nopeasti uuteen työhönsä kiinni. Voisi sanoa, että koneisto on jo rasvattu.
