Helsinki Käydäänpä ensin kymmenen vuotta ajassa taakse päin. 21-vuotias Jani Tuppurainen myy höyrymakkaroita, karkkia ja virvokkeita Kärppien kotiotteluissa Oulun jäähallissa.
”Pitää paikkansa. Teimme Kiekko-Oulussa talkoita, ja olin kioskissa hommissa. No, sainpahan verukkeen katsoa ilmaiseksi Kärppien pelejä”, mies myhäilee Leijonana Leijonien joukossa.
Myhäilyyn on vahvat syynsä, sillä elämä jääkiekkoilijana hymyilee Tuppuraiselle kirkkaalta kevättaivaalta. Hän nimittäin sai keskiviikkona juuri ennen Leijonien iltapäiväharjoituksia kuulla, että hänen MM-kisaurakkansa alkaa torstaina Ranska-ottelussa.
Kaiken lisäksi taskussa on viittä vaille valmis huippusopimus uuteen ukrainalaiseen KHL-joukkueeseen Donetskiin.
”Se uutisointi sopimuksesta on vain osatotuus, eikä se ei ole vielä täysin varma juttu, sillä ihan kaikkia asioita ei ole vielä sovittu. He tiedottivat siitä vähän ennakkoon. Pieniä juttuja käydään läpi vielä”, Tuppurainen toppuutteli.
Tuppuraisen kanssa Ukrainaan on lähdössä Tuomas Kiiskinen, joka niin ikään debytoi torstaina MM-jäällä. Kiiskinen on Tuppuraiselle takavuosilta tuttu kaveri, sillä miehet pelasivat KalPassa yhtä aikaa vuosina 2005–2008.
”Muistelen KalPan vuosia suurella lämmöllä ja etenkin sitä ensimmäistä vuotta. Silloin huomasin, että nopeus liigajäillä riittää, ja sitten aloinkin hankkia lisää voimaa”, Tuppurainen muistaa.
KalPaa valmensi tuolloin Oulun Kärpät 46 ry:n nykyinen toiminnanjohtaja Mika Pieniniemi.
”Mikulle saan olen erittäin kiitollinen siitä, että minusta tuli ammattilaiskiekkoilija.”
Pieniniemi ottaa kiitokset vastaan ilahtuneena.
”On hieno huomata, kuinka pitkälle ’Allu’ on päässyt. Siinä on kyllä pelaaja, joka jääkiekkoilijana ja elämänasenteeltaan voi toimia esimerkkinä ihan kenelle tahansa. Polku huipulle ei ollut suora, vaan mennyt ikään kuin kiertotietä, mutta lopputulos on se tärkein”, Pieniniemi luonnehtii.
Kun KalPa otti Tuppuraiseen yhteyttä kesällä 2005, seura teki sen varovaisesti tunnustellen, koska Kärpillä ja Hokilla oli niin tiivis yhteistyö.
”Kärpillä oli tuohon aikaan erittäin kova joukkue. Kyllähän Allu olisi siihen ajan myötä mahtunut, mutta vaarana olisi ollut myös Mestis-jyrän leima”, Pieniniemi huomauttaa.
Mutta Pieniniemellä ja Tuppuraiselle on historiassa myös yhteinen hetki, jolloin tiet menivät vahvasti eri suuntiin.
”Kun valmensin Kärppien B-junioreita 1996, hän ei mahtunut mukaan, vaan lähti ottamaan vauhtia Kiekko-Oulusta.”
”Niinpä. Periksi antamattomuus on ollut minulle aina iso asia, vaikka en esimerkiksi kymmenen vuotta sitten voinut kuvitellakaan, että olisin nyt tässä”, Tuppurainen tunnustaa.
Missä olet 5–6 vuoden päästä?
”Toivottavasti SM-liigassa. Ulkomaat on siihen mennessä kierretty. Isoin asia on tietenkin se, että pysyn terveenä.”
Tuppuraisen vanhemmat Veli ja Outi asuvat Muhoksella, missä JYPin kanssa voitettu Kanada-malja piipahtaa näytillä kesäkuun toisena viikonloppuna.
”Isä ja äiti tulevat loppuviikosta tänne, ja kiva, että pääsen pelaamaan. Isä käy jo kauden aikana paljon katselemassa pelejä Jyväskylässä.”
Miltä MM-kisadebyytti etukäteen ajatellen tuntuu?
”Ei tässä kannata paljon jännitellä. Valmennusjohto odottaa, että pelaan omana itsenäni suoraviivaisesti ja energisesti. Maalejakin saa tehdä, ja vastuuta tulee myös alivoimalla”, hän taustoittaa.
Tuppurainen hyökkää Leijonien nelosketjussa Petri Kontiolan ja Tuomas Kiiskisen rinnalla.
”Hyvältä kuulostaa. Siinä on kaksi taitavaa ketjukaveria. Pitää yrittää löytää tyhjiä paikkoja, jotta pääsee myös maalintekoon.”
Tuppuraisen ja Kiiskisen debyytti tarkoittaa sitä, että nelosketjusta katsomon puolelle joutuvat siirtymään Antti Pihlström ja Mika Pyörälä.
”Haemme pojille pelituntumaa, sillä heidän edellisestä ottelustaan on jo jonkun verran aikaa, ja meillä on vielä paljon pelejä edessä. Seitsemän peliä on lyhyeen ajanjaksoon, joten kaikkia tarvitaan. Loukkaantumisia saattaa tulla tai mitä tahansa muuta”, päävalmentaja Jukka Jalonen kertoo.
Jalonen korostaa eritoten sitä, että kaikkien pelaajien pitää olla iskussa.
”Kukaan ei ole pelannut huonosti, eikä tässä ukkoja sen takia vaihdeta”, päävalmentaja vahvistaa.