Hanno Möttölä tunnustaa, että kuuden Yhdysvalloissa vietetyn vuoden jälkeen paluu eurooppalaisen koripallon pariin espanjalaisen Tau Vitorian riveissä on teettänyt töitä. Sopeutumista on häirinnyt se, että joukkueen pelaajisto on vaihtunut rajusti, eikä vähiten räväkkäotteisen valmentajan Dusko Ivanovicin valmennustyylin ansiosta.
"Harjoituskausi on ollut hyvin rikkonainen. Aivan erilainen, jossa olen ollut koskaan mukana. Suurimman osan ajasta ei ollut kuin muutama oman joukkueen pelaaja harjoituksissa. Kavereita oli loukkaantuneena ja MM-kisoissa. Lisäksi pelaajia tuli ja lähti melkein saman tien", Möttölä muistelee kesäharjoituskautta.
Seuran tilannetta kuvaa se, että Möttölä oli sairauden takia poissa vain yhdestä harjoituksessa, mutta toiseksi parhaiten harjoitelleen pelaajan hän arveli olleen kesäharjoituskauden aikana poissa 1—2 viikkoa.
Kaksi kautta NBA-liigan Atlanta Hawksissa koripalloilleen Möttölän uusi työnantaja on 200 000 asukkaan Vitorian kaupungin koripalloylpeys Tau.
Espanjan mestaruutta puolustavassa joukkueessa pelaavat mm. Argentiinan MM-joukkueessa esiintyneet laitahyökkääjät Luis Scola ja Andres Noccioni ja kokenut ranskalainen Laurent Foirest.
Tau Vitoria tavoittelee menestystä Espanjan liigan ja euroliigassa. Jälkimmäisessä se on samassa alkulohkossa mm. Kreikan Panathinaikosin, Italian Montepaschi Sienan ja Espanjan Unicaja Malagan kanssa.
Kesäharjoituskauden jälkeen Taun lähtötilanne ei näytä ruusuiselta, vaikka koossa on nimekäs miehistö.
"Joukkue ei ole ollut kasassa montakaan tuntia ainakaan siinä muodossa, jossa kausi aloitetaan. Toivottavasti etumatka, joka on jouduttu antamaan muille, ei ole liian pitkä", Möttölä tuumi torstaina.
Espanjan liigan suosikeiksi Möttölä nimeää Barcelonan ja Malagan.
Möttölä on pelannut uuden seuransa riveissä 11 harjoitusottelua, joista Tau voitti viisi. Möttölä on tehnyt harjoituspeleissä parhaimmillaan 26 pistettä ja useimmissa toistakymmentä. Hän on pelannut itselleen vieraalla paikalla keskushyökkääjänä.
"On ollut selviä vaikeuksia sopeutua eurooppalaisen tyyliin. Varsinkin, kun olin NBA:ssa roolipelaaja ja pelasin vähemmän pallon kanssa. Se näkyy nyt niin, että vaikka taidot (pallon kanssa) ovat tallella, tehot jäävät alhaiseksi eikä itsestään saa kaikkea irti", Möttölä miettii.
Vaikeuksia on ollut myös askelsäännön kanssa.
Möttölän silmissä suurimmat erot eurooppalaisen ja NBA-liigan pelityylin välillä ovat joukkuepelissä, joka korostuu Euroopassa.
"Kun katsoo joukkueen (Tau) viime kauden pistetilastoja, ne ovat hyvin tasaisia. Täällä toitotetaan sitä, että joukkue ei tarvitse yhtään pelaajaa, joka pönkittää omaa pistetilastoaan ja jokaista pelaajaa käytetään hyökkäyksessä. Tämä on ensimmäinen joukkueeni, jossa ei voi sanoa, että pallo annetaan muutamalle kaverille ja niihin luotetaan", Möttölä kuvailee.
"Myös vauhti hyökkäyksessä on aivan eri luokkaa kuin NBA:ssa. Minulla on ollut selviä vaikeuksia päästä siihen mukaan", Möttölä tunnustaa.