Moskova Moskovan perinteinen joulunalusturnaus on jääkiekkoilija Tony Salmelaiselle tavallista tärkeämpi näyttötilaisuus. Se on Salmelaisen mahdollinen käyntikortti ensi kevään MM-kisoihin.
Syksyn Pohjois-Amerikan AHL:n farmisarjassa pelannut Salmelainen tietää, että Leijonissa hänen tekemisiään seurataan suurennuslasilla.
- AHL:ää tarkkaillaan Euroopasta käsin aika satunnaisesti. Sen takia tulin maajoukkueeseen ja Moskovaan mielelläni. Täällä on MM-kisavalintoja ajatellen hyvä jättää nimensä valmentajan muistiin, laitahyökkääjä Salmelainen sanoo.
Hänellä on takanaan hyvä syksy AHL-joukkue Edmonton Roadrunnersissa. Salmelainen on ollut joukkueensa ykköshyökkääjiä koko alkukauden.
- Varsinkin kauden alku oli hyvä. Pelit ovat sujuneet, kun samaan hyökkäysketjuun tuli vierelleni Jarret Stoll. Hän on tuttu kaveri parin vuoden takaa ensimmäiseltä AHL-kaudeltani Hamiltonista. Koko joukkueella on mennyt aika hyvin, Salmelainen kertoo.
Hän pelasi viime kaudella Edmonton Oilersissa 13 NHL-ottelua. Pelipaikka ylhäällä klassikkoliigassa jäi kuitenkin vakiinnuttamatta. NHL:n työsulku, joka uhkaa jäädyttää koko tämän kauden pelit, alkoi Salmelaisen kannalta kiusalliseen aikaan.
- Työsulku on harmillinen juttu, koska pelipaikka Oilersissa olisi ollut täysin mahdollista saavuttaa. NHL:ää on kuitenkin turha miettiä. Työsulun jatkumiseen ei pelaajana pysty millään tavalla vaikuttamaan.
HIFK oli vaihtoehto
Moskovassa voi joulukuun pimeinä päivinä puhuri puraista joskus kirpeästi, mutta venäläinen talvi ei 23-vuotiasta Salmelaista pelota. Tuulta ja viimaa riittää myös luoteisessa Kanadassa, Albertan maakunnan valtakeskuksessa Edmontonissa. Sinne Salmelainen on kotiutunut tänä syksynä toden teolla.
Öljykaupunki Edmonton on Jari Kurrin ja kumppanien Stanley cup -menestysten ansiosta suomalaisille epäilemättä läheisin NHL-paikkakunta. Sitä se on myös Salmelaiselle, joka pääsi edmontonilaisen jääkiekkoilun alkulähteille, kun Oilersin AHL-farmiseura muutti Torontosta isiensä maille.
- Jos Roadrunners olisi jatkanut toimintaansa Torontossa, eikä olisi siirtynyt Edmontoniin, olisin pelannut tämän kauden SM-liigaa Helsingin IFK:ssa, Salmelainen myöntää.
Salmelaisen HIFK-kytkennässä ei ole mitään ihmeellistä. Hän aikuistui miesten SM-liigaan juuri HIFK:n riveissä. Lisäksi Tonyn isä Tommi Salmelainen, NHL:n ensimmäinen Pohjoismaista varaama jääkiekkoilija, edusti aikoinaan Suomessa pelatessaan juuri HIFK:ta.
Raskasta rumbaa
Tony Salmelaisen ohella Suomen tämänkertaisessa maajoukkueessa on muutama muukin toisen polven huippukiekkoilija. Ensimmäisinä tulevat mieleen hyökkääjä Ville Peltonen ja puolustaja Petteri Nummelin, joiden isät Esa Peltonen ja Timo Nummelin jättivät Leijonien historiaan lähtemättömän jälkensä.
Poikien tehtävänä on aina karistaa harteiltaan isiensä varjot. Ville Peltonen ja Petteri Nummelin ovat sen aikapäiviä sitten tehneet, ja sama näyttää käyvän toteen Tony Salmelaisen kohdalla. Salmelainen junior on pelannut AHL:ssä vahvan syksyn, eikä hänen otteissaan torstaina Venäjääkään vastaan ollut moittimista.
Niko Kapasen ja Toni Dahlmanin kanssa kakkosketjussa pelannut Salmelainen spurttasi pari kertaa Venäjän puolustukselta läpiajoon, mutta maalitili ei vielä avautunut.
- Jossain vaiheessa ottelua tuntui, että hapot alkavat painaa jaloissa, alkuviikosta pitkän ja raskaan lentomatkan Pohjois-Amerikasta Suomeen tehnyt Salmelainen myöntelee.
Raskasta rumbaa on luvassa ensi vuoden maaliskuussa. Silloin Edmonton Roadrunners lähtee 22 vuorokauden vieraspelikiertueelle.
Salmelaiselta jää maajoukkuekomennuksen takia väliin neljä AHL-peliä. Sarja jatkuu 27. joulukuuta Hamiltonissa.
- Lähden Pohjois-Amerikkaan joulupäivänä 25. joulukuuta. Sitä ennen ehdin käydä viettämässä joulua Suomessa, Salmelainen myhäilee.