Moskovan ja Kittilän väliselle reitille lentoluvan saanut Blue1 on valmis aloittamaan lennot jo ensi joulukuussa. Lentoja olisi talvisesongin aikana 2-3 kertaa viikossa.
Myös Kuusamon alueelle havitellaan uusia suoria lentoreittejä Venäjältä ja mahdollisesti läntisestä Euroopasta.
Suomalaiset lentoyhtiöt saivat helmikuussa oikeudet lentää Venäjältä suomalaisiin talvimatkailukohteisiin: Kittilään, Kuusamoon, Ivaloon ja Kuopioon.
"Suomen puolella meillä ovat asiat kunnossa. Ilmailuhallinnon päätös nimetä yhtiömme Kittilän reitin lentäjäksi on mennyt Venäjälle ja sieltä odotetaan vastausta. Monta mutkaa on vielä matkassa, mutta suunnitelmissa on aloittaa reitti joulukuussa", kertoi viestintäjohtaja Tom Christides Blue1:sta.
Kuusamossa uskotaan lentoja tulevan
Lennot lennetään koneella, johon mahtuu 166 matkustajaa. "Jos Kittilän reitti onnistuu hyvin, niin katsomme sitten myös muita vaihtoehtoja eli esimerkiksi lentoja Venäjältä Kuusamoon."
Blue1 aloitti talvilennot Helsingistä Kuusamoon helmikuussa. Kausi meni hyvin ja ensi talvena lennot aloitetaan jo joulukuussa.
Koillis-Suomen aluekeskus on valmistellut kahden vuoden hankkeen uusien lentoyhteyksien kehittämiseksi Kuusamon alueelle. Ohjelmajohtaja Ville Skinnari uskoo, että Kuusamoon saadaan suoria reittilentoja Venäjältä jo ensi vuonna.
"Meillä on selkeä toimintasuunnitelma siitä, miten suorat lentoyhteydet Pietarista ja Leningradista synnytetään. Käymme neuvotteluja venäläisten matkanjärjestäjien ja sitä kautta myös suoraan lentoyhtiöiden kautta. Näitä Venäjällä on useita", Skinnari kertoi.
Pyrkimys laajaan yhteistyöhön
Koillismaan alue haluaa Skinnarin mukaan tehdä yhteistyötä mahdollisimman monen kumppanin kanssa.
"Koska Kuusamo on vain yksi pieni kenttä, asiassa pitäisi olla laaja yhteistyö kaikkien Pohjois-Suomen kenttien kanssa. Valitettavasti Levin Matkailu on kieltäytynyt yhteistyöstä. Rovaniemen kanssa olemme keskustelleet hyvin avoimesti ja on meidän etumme, että kummallekin kentälle tulee koneita", Skinnari korostaa.
Aluekeskus on hakenut hankkeeseen kahden vuoden rahoitusta Lapin Liitolta ja Pohjois-Pohjanmaan liitolta. Rahoituspäätöstä odotellaan viimeistään alkukesästä.
Venäjän lisäksi käydään läpi kohteita Saksassa ja Englannissa. Ensi viikolla kuusamolaisilla on ensimmäinen tapaaminen Pietarissa. Vaikka Skinnarin mukaan asioissa on oltava realistisia, hän uskoo kuitenkin suorien lentoyhteyksien toteutumiseen.
"Kun venäläiset lähtevät tekemään asioita, he tekevät nopeasti. Haasteena on saada heitä panemaan asioita käytäntöön", Skinnari toteaa.
Koko lentomaailma on murroksessa ja myös Venäjällä järjestellään uudelleen lentoyhtiöitä. Tässä tilanteessa on Skinnarin mukaan hyväkin neuvotella uusista yhteyksistä.
Lentoyhteydet ovat Kuusamon alueelle elintärkeitä.
"Vaikka tekisimme hyviä matkailutuotteita, niistä ei ole hyötyä, jos alueelle ei pääse. Lentoliikenteen murroksessa on todellinen haaste kehittää sen ympärivuotisuutta. Markkinoinnilla on luotava kysyntää lentoliikenteelle. Viime vuosien aikana Kuusamon ja Helsingin välillä on lentopaikkojen määrä vähentynyt huomattavasti. Finnairin kanssa neuvottelemme yhteyksistä perjantaina. Tappiolla se ei tietysti voi jatkuvasti pohjoiseen lentää", Skinnari kertoo.