Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkue lähtee epävirallisen EM-sarjan Moskovan turnaukseen joukkueella, joka on sekoitus kokemusta ja nuoruutta. Päävalmentaja Erkka Westerlundin mukaan valmennusportaan alkuperäisissä suunnitelmissa oli koota 14.-17. joulukuuta pelattavaan turnaukseen "tulevaisuuspainotteinen" joukkue, mutta suunnitelmiin tuli muutoksia.
- Rajoitteena on ollut se, että yksi pelaaja on korkeintaan kahdessa turnauksessa mukana. Lisäksi loukkaantuneet ja toipilaat on pitänyt ottaa huomioon, Westerlund valottaa.
- Tämä on ollut tällaista palapelin rakentamista: kuka pelaa kahdessa turnauksessa, ja mihin turnaukseen ketäkin valitaan. Tarkoituksena on, että keväiseen Ruotsin turnaukseen saataisiin niitä, jotka pelaavat myös Moskovan MM-joukkueessa, hän lisää.
Maajoukkueen valmentajaporras on joutunut Helsingin marraskuisen kotiturnauksen jälkeen ruotimaan erityisesti joukkueen tehokkuutta. Joukkue teki Helsingin turnauksessa vain neljä maalia kolmessa ottelussa.
- Lyhyt valmistumisaika pitää käyttää tehokkaammin hyväksi, pelillisesti asiat sekä johtajuus ovat olleet myös näitä asioita, Westerlund sanoo.
Westerlundin mukaan 5-10 pelaajaa Moskovan turnauksen pelaajaa pelaa myös kevään MM-kisajoukkueessa.
- Euro tourissa mennään peli kerrallaan, ja jokainen peli yritetään voittaa. Joukkueen sisällä on sitten pelillisiä tavoitteita. Maalinteko, yli- ja alivoima täytyy saada paremmaksi, Westerlund vaatii.
Karalahti palaa joukkueeseen
Yksi mielenkiintoisista nimistä on puolustaja Jere Karalahden valinta joukkueeseen. Monien mielestä Karalahti putosi viime kevään MM-kisajoukkueesta kadottuaan omille teilleen HIFK:n pronssipelin alla.
- Jere on ollut kokoajan pitkällä listalla mukana. Hän on pelannut HIFK:ssa isoja peliminuutteja. Jos haluamme tietoa hänen kunnostaan ennen kevättä, nyt oli se paikka. On hyvä nähdä hänet kansainvälisellä tasolla ja ehkä suppeammalla peliajalla.
Joukkueen ensikertalaisia ovat Jokereiden Kim Hirschovits sekä HPK:n Antti Pihlström. Maalivahtiosastolla Bluesista Jokereihin siirtyneellä Ari Ahosellakin on vain yksi maaottelu tilillään. Hän kantaa torjuntavastuun TPS:n Jani Hurmeen kanssa.
HIFK:sta Jokereihin kovalla kohulla viime kauden jälkeen siirtyneen Kim Hirschovitsin pelit ovat kulkeneet tällä kaudella hyvin. Keskushyökkääjä on tällä hetkellä pistepörssin kymmenentenä merkkautettuaan 27 pelissä tehot 27 (11+16).
- Olen tehnyt paljon töitä ja pidän tätä (valintaa) palkintona siitä. Maajoukkue on aina ollut unelma ja oman maan edustaminen on kunnia-asia, Hirschovits iloitsi.
- Joukkue on kovia pelaajia täynnä. Vauhti ja tilannekovuus ovat varmasti suurin ero SM-liigaan, ja virheet nousevat isoon osaan. Odotan mielenkiinnolla pelejä, ja tosi kiva päästä pelaamaan, hän lisää.
Omia tavoitteita Hirschovits ei sen tarkemmin halua eritellä.
- Omilla vahvuuksillani yritän luoda maalipaikkoja. Joka kerta yritän jäällä parhaani ja yritän sitä kautta ansaita lisää peliaikaa.
Päävalmentaja Westerlundin mukaan Hirschovits pystyy pelaamaan niin hyökkäävässä kuin puolustavassa roolissakin.
- Kimin rooli selkenee, kun saadaan ketjukoostumukset tehtyä, Westerlund kertoo.