Jokerit kaatoi Minskin Dinamon KHL-jääkiekkoliigan lohkopuolivälierässä lauantaina 4-1 ja tasoitti ottelusarjan voitot 1-1:een.
Helsinkiläisten maalihanat aukaisi huojentavasti Steve Moses, joka pyssytti Petr Koukalin tarjoamasta poikittaissyötöstä 1-0-johdon.
- Iso voitto. Tärkeä. Olisi ollut ikävä lähteä seuraavaan peliin 0-2-tappiotilanteesta, Moses myönsi.
Jokerit on syksyllä 2008 aloittaneessa KHL:ssä ensimmäinen laajennusjoukkue, joka on yltänyt pudotuspeleissä tulokaskaudellaan edes yhden pelin voittoon.
- Ihan kiva juttu, mutta meillä on huomattavasti isommat tavoitteet. Että ei tästä vielä heitellä hattuja ilmaan, Moses kertoi.
Tasaisen avauserän jälkeen keskimmäisen pelijakson kärkeen innostuttiin pieneen maalitehtailuun, kun joukkueet iskivät peräjälkeen kolme osumaa reilussa neljässä minuutissa.
Pian Mosesin avausmaalin ja Minskin tasoituksen jälkeen kotijoukkue sai kamppailua entistä väkevämmin hyppysiinsä. Puolustaja Oskari Korpikarin kaukokudin tuottaman 2-1-maalin perään viimeistelyssä onnistui seuraavaksi Tommi Huhtala komealla soololla.
- Perjantain tappiosta huolimatta itseluottamuksemme oli vahva. Pelasimme aika vahvasti, Moses kuvasi.
Rivakka pelitahti
Jokerit oppi läksynsä nopeasti perjantailta, kun se hävisi avauspelin johdettuaan sitä ennen päätöserän alkamista kahdella maalilla. Lauantaina kotijoukkue pelasi huomattavasti ensimmäistä mittelöä aktiivisemmin päätösjakson.
- Pelasimme viisaammin ja pidimme kiekkoa, Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund totesi.
Ottelusarja jatkuu maanantaina Minskissä, ja neljäs kohtaaminen koittaa jo tiistaina.
- Harjoittelemme sunnuntaina kotijäällä, ja lento on kello 14. Luotamme, että olemme fyysisesti hyvässä kunnossa ja kun sarja etenee, saamme siitä hyötyä, Westerlund taustoitti.
Ensimmäisen kerran lohkon puolivälieräpaikka voi olla katkolla Jokereille ja vieläpä Helsingissä niinkin pian kuin jo ensi torstaina ottelussa numero viisi.
- Seuraava peli on ainoa, mihin voimme keskittyä. Näissä ei kannata alkaa..., Westerlund totesi ja jätti lauseensa kesken.