Tanskan maajoukkueen päävalmentaja Morten Olsen on närkästynyt italialaismedian väitteistä, joiden mukaan pohjoismaat Tanska ja Ruotsi pelaisivat EM-kisojen C-alkulohkon pelissä tahallaan niin, että Italia putoaisi kisoista.
"Tämä on naurettavaa. Ketä te luulette meidän olevan? Luuletteko, että emme pelaa reilua peliä", Olsen jyrisi maanantaina.
Ruotsi, Tanska ja Italia voivat kaikki päätyä C-lohkossa viiteen pisteeseen, jos Italia lyö Bulgarian ja Ruotsi ja Tanska pelaavat tasan. Ruotsi ja Tanska menevät keskinäisten otteluiden perusteella jatkopeleihin, jos joukkueet tasaavat pisteet tiistaina vähintään lukemin 2-2. Näin turnauksen yhdeksi ennakkosuosikiksi nostettu Italia ei pääsisi puolivälieriin.
EM-kisojen C-lohkon jatkajat Portugalissa ratkeavat tiistaina. Portossa lopputurnauksen 30 000 katsojaa vetävällä Bessa-areenalla kohtaavat neljä pistettä keränneet Tanska ja Ruotsi. Kaksi pistettä kaapinut Italia ja pisteittä oleva Bulgaria ottavat samaan aikaan yhteen Guimaraesissa 34 600 katsojan Dom Afonso Henriques -stadionilla.
"Teemme parhaamme"
Italialaiset ovat vahvasti ennakolta uumoilleet ja epäilleet, että skandinaaveille sopisi mainiosti 2-2- tai maalimääräisesti vielä isompi tasapeli. Silloin suurvoittokaan ei veisi Italiaa jatkoon, vaan puolivälieriin etenisivät kolmen joukkueen tasapistetilanteessa keskinäisissä peleissä tehtyjen osumien perusteella Tanska ja Ruotsi.
Arvioinneissaan italialaismedia on paljon enemmän ruotinut Tanska-Ruotsi-ottelua kuin Italia-Bulgaria-peliä - sen voittaja tuntuu olevan selvillä paljon ennen alkuvihellystä.
"Me aiomme mennä kentälle ja yksinkertaisesti vain tehdä parhaamme", Ruotsin maalitykki Henrik Larsson kuittasi italialaisten Machiavelli-keitokset.
Tanskalla ja Ruotsilla riittää varmasti motivaatiota olla kilpakumppanin edellä siinä, että C-lohkon ykkönen saa vastaansa lohko D:n kakkosen eli Hollannin, Saksan tai Latvian. C:stä toisena kahdeksan parhaan joukkoon menevä taas joutuu puolivälierässä mittaamaan taitonsa otteitaan huimasti kohentaneen vahvan Tshekin kanssa.
Bulgariasta ottamansa hulppean 5-0-voittonsa ansiosta erinomaisessa asemassa olevat ruotsalaiset varoittelivat siitä, että Tanska on vaikeasti lyötävä. Juuttien hyökkäys, joissa laidoiltaan näppärästi paikkoja vaihtavat Jesper Jesper Grönkjär ja Martin Jörgensen, on saanut roimasti kehuja eikä syyttä.
"Tanskalaiset ovat erittäin vaarallisia, kun he leikkaavat sisään. Olemme toki tietoisia heidän pelisysteemistään, mutta heidän tapansa pelata on harvinainen pohjoismaiselle joukkueelle", Ruotsin valmennuksen apuna työskentelevä pelaajatarkkailija Benny Lennartsson pohti.
Historiaa ja paineita
Italialle Bulgaria voi olla suupala. Mutta mikäli saapasmaan pelaajien mielessä värisevät liiaksi toisen kentän tapahtumat, pelaamisesta ei tule välttämättä tarvittavan tehokasta.
Italia ja Bulgaria ovat kohdanneet kaikkiaan 12 kertaa. Italialla on kuusi voittoa ja Bulgarialla kaksi. Italia osaa pelata tappiotta, sillä viimeksi se kärsi häviön kahdeksan ottelua sitten, kun Puola kaatoi sen maaottelussa 2003.
Maalinteko on väliin ollut Italialle vaikeaa, mutta mikäli Tanska ja Ruotsi tahkoavat 1-1-tuloksen, ilman pelikieltoa kärsivää Francisco Tottia pelaava saapasmaan joukkue tarvitsee jatkopaikkaan vähintään kahden maalin voiton Bulgariasta.
Paineet Italian joukkueen piirissä ja muutenkin saapasmaassa tuntuvat valtaisilta. Ilman osumaa kaksi ottelua pelannut tähtihyökkääjä Christian Vieri tokaisi terävän viestin italialaistoimittajille sunnuntaisessa lehdistötilaisuudessa.
"Tämä on viimeinen kerta, kun puhun teille", Vieri kuittasi italialaismedian repivän uutisointi- ja kirjoitustavan.