Robert Häggblom ei aivan istu mielikuvaan tyypillisestä kuulantyöntäjästä. Päälaki keikkuu turhan matalalla, pituutta miehellä on vain 183 senttiä.
Mielikuvat ovat mielikuvia. Oikeasti Häggblom on mestarin mitoissa - pituutta on sentilleen saman verran kuin Sydenyn olympialaisten kultamitalisti Arsi Harjulla.
"No joo, mutta Arsi oli vähän isompi tähän toiseen suuntaan", Häggblom sanoo ja pyöräyttää käsillään tynnyrin ympärilleen.
Niin tai näin, vaasalainen lähestyy kuularingissä vakaasti Harjun ja muiden mestarien mittoja. Kuula on tänä kesänä lentänyt reilusti 20 metrin kalkkiviivan paremmalle puolelle (20,53). Matkaa maailman kärkeen on enää noin metri.
"Eihän se ole kuin reippaan kädenojennuksen verran", Häggblom vertaa.
Ei niin, mutta kädenojennus on pitkä matka, kun liikutaan 21 metrin tuntumassa. Sen tietää myös Häggblom, mutta kiirettä miehellä ei ole. Häggblom on pitänyt uransa suurimpana maalina Lontoon olympialaisia viiden vuoden kuluttua.
"Kuulantyöntäjä on parhaimmillaan kolmikymppisenä," ensi viikolla 25 täyttävä kuulamies laskee.
Seuraavat olympialaiset tulevat vastaan jo ensi kesänä. Häggblom on hyvän kesän jälkeen valmis pyörtämään puheitaan Lontoosta.
"Nyt Peking on tietysti tärkein tavoite", hän sanoo ja kaivaa hihastaan yhden Arsi Harju -kortin lisää.
"Arsi oli Sydneyssä 26-vuotias..."
Osakasta
kokemusta
Perjantaina Häggblom astui urallaan yhden askeleen lähemmäs maailman mainetta. Hän voitti Lappeenrannan Kimpisellä uransa ensimmäisen Kalevan kisojen mestaruuden. Kultakaarella oli mittaa seitsemän senttiä yli 20 metrin.
"Ensimmäinen mestaruus maistuu hyvälle. Vaikka eihän siinä ole ihan sitä samaa hohtoa, jos vastus olisi ollut sellainen kuin se on ollut viimeiset vuodet. Mutta kulta mikä kulta", Häggblom sanoo.
Vasa IS:n työntäjä oli kuulan loppukilpailussa ainoa 20 metrin viivan paremmalle puolelle tökännyt mies. Mika Vasara jäi rajasta 21 senttiä. Pakitustyyliin palannut Tepa Reinikainen otti pronssin tuloksella 19,13. Järjestys varmisti käytännössä sen, että Häggblomin kaveriksi Osakan MM-kisakoneeseen nousee Vasara.
Pohjoisen miehet Lapin Veikkojen Seppo Kujala (18,43) ja Oulun Pyrinnön Tuomo Tihinen (17,67) veivät seuraavat sijat.
20 metrin ylittämisestä on tullut Häggblomille tänä kesänä jo rutiinia, joten voittotulokselleen mies ei hirveästi heitellyt hattuaan ilmaan. Jotakin hyvää siitä kuitenkin löytyi.
"Kaksikymppinen on ihan okei, kun se tule tuollaisella työnnöllä. Voittotyöntö oli ihan kuin kahdessa osassa, vauhti pysähtyi kesken kaiken, ja aika mataliahan nuo olivat", voittaja hämmästeli.
Oikeastaan asiassa ei ollut hirveästi hämmästelyn aihetta. Kalevan kisat osuivat keskelle MM-kisaan tähtäävää kovaa harjoitusjaksoa.
"Vielä viime viikon lopulla olin aivan tukossa. Aamulla en tiennyt yhtään, mihin kuula lentää."
Osaka pyörii
jo mielessä
Robert Häggblom on kaksinkertainen nuorten arvokisamitalisti, mutta kokemusta aikuisten arvokisoista on vasta viime talvisten EM-hallien verran. Osakaan kuulamies matkustaa maltillisten tavoitteiden kanssa.
"Monesti loppukilpailuun on riittänyt 20 ja risat. Se pitäisi pystyä työntämään, vaikka karsinta onkin aikaisin aamulla."
Nuorten arvokisoissa Häggblom on näyttänyt, mistä puusta mies on veistetty. Yhtä epäonnistumista (2004) lukuunottamatta hän on työntänyt arvokisoissa kauden parhaansa.
"Sitä linjaa voisi jatkaa", Häggblom myhäilee.
Ennen Osakaa Häggblom käy vielä työntämässä Kuortaneen eliittikisoissa ensi viikon sunnuntaina. Ne kisat menevät puoliliekillä.
"Osaka pyörii jo mielessä", Häggblom tunnustaa.
"Ja Peking, ja Lontoo..."