Liverpool isännöi Manchester Unitedia Englannin liigan klassikossa lauantai-iltapäivänä. Mukavan lisämausteen trilleriin tuo Liverpoolin tähtihankinta Fernando Morientes, jonka tehnee ensiesiintymisensä punapaidoissa Anfieldin kotiyleisön edessä.
Morientes kirjoitti Liverpoolin kanssa kolmen ja puolen vuoden sopimuksen. Pool pulitti kärkipelaajasta Real Madridille noin yhdeksän miljoonaa euroa.
Morientes jäi Realin tähtisikermässä Ronaldon, Raulin ja Michael Owenin varjoon. Espanjalaishyökkääjä on kuitenkin superluokan kärkipelaaja ja huippuvahvistus Poolin loukkaantumisten runtelemaan hyökkääjäkaartiin.
Espanjalaismanageri luottaa uuteen hankintaansa.
"Morientes on tärkeä meille. Hän on hyvä pääpelaaja ja viimeistelijä pystyen laukomaan molemmilla jaloilla."
ManU:lla ei varaa
pistemenetyksiin
Liverpoolin kausi on edennyt tutun kaavan mukaan. Ailahtelevaisuus ja materiaalin kapeus liigan eliittijoukkueisiin verrattuna ovat vieneet mestaruushaaveet. Pool on sarjassa viidentenä ja liigatavoitteena onkin enää Mestarien liigan karsintaan oikeuttava neljäs sija.
Manchester Unitedin leirissä mestaruustoiveita ei ole täysin haudattu, vaikka kolmantena oleva ManU on jo 11 pistettä kärjessä rullaavaa Chelseaa jäljessä. Anfieldilta joukkueen on kuitenkin napattava täydet kolme pistettä.
ManU-tähti Ruud van Nistelrooy potee vielä ensi kuun puolelle akillesjännettään, mutta ranskalaishyökkääjä Louis Sahan paluu tuo leveyttä ManU:n hyökkäysvaihtoehtoihin.
Hyvässä vedossa viime vuoden puolella ollut laituri Ryan Giggs palannee kokoonpanoon pienen reisivammansa jäljiltä.
"Ryan harjoitteli tänään, ja uskon hänen olevan pelikunnossa lauantaina", ManU-manageri Alex Ferguson.
Alkukauden varjojen mailla vaellellut Paul Scholes on noussut parin viime kuukauden aikana Unitedin tärkeimmäksi pelaajaksi. Keskikentällä hyökkäävässä roolissa operoiva Scholes on ManU:n paras maalintekijä seitsemällä osumallaan.
"Hän on yksinkertaisesti suurenmoinen. Minusta hän on yksi parhaita jalkapalloilijoita tällä hetkellä", "Fergie" suitsuttaa keskikenttätähteään.
Lontoossa käydään mielenkiintoinen paikallisottelu, kun Tottenham ja liigan kärkijoukkue Chelsea ottavat mittaa toisistaan. Tottenham ja Chelsea ovat kuuden ottelun kuntopuntarin perusteella liigan tämän hetken kovakuntoisimmat joukkueet.
Tottenham haastaa
Chelsean
Tottenham on Martin Jolin johdolla saanut juonen päästä kiinni. Pohjoislontoolaiset ovat syksyisen lamavaiheen jälkeen punnertaneet sarjassa jo seitsemänneksi.
Tottenham olisi liigassa kuudentena, jollei ManU:a vastaan olisi tapahtunut oikeusmurha. On ihmeellistä ja lajin vanhoillisuutta, kun selvää maalia ei voida jälkikäteen oikeaksi noteerata.
UEFA-cupin paikka eli sijoittuminen kuuden parhaan joukkoon on valkopaitojen tähtäimessä. Tavoitteessa auttaisi kummasti Manchesterin ottelun kaksi lisäpistettä.
Jol tietää, ettei huippuvireisen Chelsean pysäyttäminen ole helppo tehtävä. Spurs-manageri arvioi, että sinipaitojen hollantilaislaituri Arjen Robbenin pimittäminen on avaintekijä, jos kotijoukkue aikoo havitella edes pistettä.
"Robben on tällä hetkellä Euroopan paras vasen laituri", Jol kehuu maanmiestään.
Robben on tehnyt neljässätoista pelaamassa ottelussa Chlesealle viisi osumaa ja antanut kuusi maalisyöttöä.