Najaf Irakin shiialaisuuden hengellinen pääkaupunki Najaf olisi rauhallinen ja pelkästään helpottunut Saddam Husseinin kaatumisesta, ellei kaupungissa toimisi yksi häirikkö: 25-vuotias Sayyed Moqtada Al-Sadr, joka pitää palopuheita amerikkalaisia miehittäjiä vastaan.
Nuori Al-Sadr ei ole mikään tavallinen opiskelija shiialaisten suuressa pappislaitoksessa Hawzassa. Hän on ennen kaikkea Mohammed Sadeq Al-Sadrin poika. Saddam Husseinin hallinnon kätyrit murhasivat tämän tunnetun ajatollahin yhdessä hänen kahden muun poikansa kanssa vuonna 1999.
Kun isä on marttyyri, ja suku on tunnettu, se riittää tarjoamaan Moqtadalle riittävän oikeutuksen toimintaansa. Tämän kunnianhimoisen nuoren miehen puheet ja poliittinen kunnianhimo ovat ristiriidassa Hawzan ilmeisen maltillisuuden ja shiialaisten yleisen mielipiteen kanssa.
Sunnuntaina 20. heinäkuuta Moqtada Al-Sadr marssitti kaupungissa useita tuhansia kannattajiaan, jotka protestoivat sitä vastaan, että amerikkalaissotilaat olivat saartaneet Al-Sadrin asunnon.
Perjantaina 25. heinäkuuta hän puhui raivokkaasti noin kymmenelletuhannelle hengelle tuomiten merijalkaväen sotilaiden tunkeutumisen kahteen uskonnolliseen kouluun.
Aikaisemmin hän on hyökännyt rajusti amerikkalaisten ja brittien valvonnassa koottua väliaikaista hallintoneuvostoa vastaan ja ilmoittanut aikovansa perustaa "odotetun imaamin armeijan" takaamaan pyhien paikkojen turvallisuutta.
Najafissa sijaitsee Alin mausoleumi. Profeetta Muhammedin vävy ja serkku Ali oli ensimmäinen shiialaisten kunnoittamista 12 imaamista.
Armeija, jonka aiomme perustaa, toimii vapaaehtoisuuden pohjalta. Tuhannet ihmiset ovat jo tulleet tapaamaan meitä ja halunneet liittyä siihen, selitti Moqtadan tiedottaja, sheikki Aus Al-Kavaji.
"Tutkiessaan koulujamme muka etsiäkseen aseita, joita he eivät ole löytäneet, ja estäessään pyhiinvaeltajien pääsyn kaupunkiin tarkastuspisteillään, amerikkalaiset osoittavat olevansa Irakin kansan vihollisia."
"Minä voin kertoa, että meidän sotilaamme eivät aio taistella pelkillä kepeillä", hän totesi.
"Toistaiseksi emme vielä ole julistaneet jihadia (pyhää sotaa) amerikkalaisia vastaan. Emme edes vaadi heidän lähtöään Irakista. Mutta me vaadimme, että he vetäytyvät tukikohtiinsa kaupungin ulkopuolelle. Aluksi aiomme järjestää rauhanomaisia mielenosoituksia."
Amerikkalaiseversti Christopher Conlin merijalkaväen 7. divisioonan 1. pataljoonasta, jonka tukikohta on Najafin ulkopuolella, sanoo, että Moqtadan syytteet ovat perusteettomia.
"Emme ole missään vaiheessa piirittäneet hänen taloaan. Se on silkka keksintö. Itse asiassa Moqtadalla on hyvin rajallinen tukijakunta Najafissa, ja hän on joutunut värväämään väkeä Bagdadista ja Pohjois-Irakista saadakseen mielenosoituksensa näyttävämmiksi. Najafin väestö ei ole samaa mieltä hänen kanssaan. Se on huolissaan siitä, että ulkopuoliset tuovat mukanaan väkivaltaa tähän muuten hyvin rauhalliseen kaupunkiin."
Elehdintää
Shiialaiset, jotka joutuvat julmien tukahdutustoimien kohteeksi vuonna 1991, ottivat helpotuksella vastaan vihatun hallinnon kaataneet amerikkalaiset.
"Amerikkalaiset ovat veljiämme", sanoo eräs mies Alin haudan edustalla.
"Sillä mitä Moqtada sanoo, ei ole merkitystä. Nuo uskonnolliset intoilijat ajattelevat vain yhtä asiaa: rahaa", eräs elektroniikkamyyjä kommentoi.
"Amerikkalaisille on annettava tilaisuus, heille on annettava aikaa jälleenrakentaa Irak ja palauttaa turvallisuus", toteaa eräs toinen mies, joka oli vankina vanhan hallinnon aikana.
Vaikka uskonnolliset piirit kieltäytyvät arvostelemasta Moqtadaa, ne näyttävät suhtautuvan hänen elehdintäänsä ynseästi. Päätöksien tekemiseen on valtuudet ainoastaan marj'ateilla, jotka edustavat shiialaisuuden ylintä hengellistä astetta. Muuten Hawza on kuin Vatikaani: "Kaikki katoliset kunnioittavat Roomaa, mutta kaikki eivät välttämättä ole samaa mieltä paavin kanssa", sanoo ajatollah Mohammed Baker Al-Hakim, joka on Irakin islamilaisen vallankumouksen ylimmän neuvoston johtaja.
Tämä merkittävä ja suosittu johtaja palasi äskettäin Iraniin vietettyään 23 vuotta maanpaossa, ja hänen veljensä Abdel Aziz kuuluu nyt Moqtadan halveksimaan hallitusneuvostoon. Eikä kukaan voi moittia Al-Hakimin veljeksiä siitä, että he olisivat amerikkalaisten sätkynukkeja..