Jääspeedwayn MM-karsinta ajetaan Raatin stadionilla lauantaina 17. tammikuuta. Kilpailut avataan kello 17.30 ja ensimmäinen startti tapahtuu kello 18.
Pappatunturi on mukava menopeli, jos ei tarvitse pitää kiirettä. Jääspeedwaykuljettajat ovat kuitenkin sen verran vauhdin perään, että mopokyyti ei heitä miellytä.
Antti Aakko ei ole lukuisista yrityksistä huolimatta saanut uutta pyöräänsä kulkemaan halutulla tavalla, ja niinpä oululaiskuski ajaa lauantaina Raatin MM-karsinnan viimevuotisella, hyväksi koetulla kalustollaan.
Aakko viritteli tämän talven kisoihin ajokkia, jossa moottori on asennettu pystyyn, kun se tavallisesti on jääspeedwaypyörissä vaakatasossa. Konstruktio ei kuitenkaan ole toiminut kuskin mielen mukaan.
"Se ei ole mielestäni kilpailukykyinen pyörä, ainakaan vielä. Periaatteessa kaikki toimii, mutta en pääse sillä tarpeeksi lujaa. Tuntuu kuin ajaisi mopolla", Aakko moittii uutta ajokkiaan.
Kuski ei ole
taantunut
Antti Aakko, 24, voi kuitenkin lohduttautua sillä, että ainakin mies on kunnossa. Oululainen on ajanut tälle talvelle Santa cupin kolme kilpailua Ruotsissa. Yhdestä tuli voitto, toisesta kolmossija ja kolmannesta kisasta 8. sija. Viimeisessäkin Aakko voitti kolme erää, mutta kisa päättyi, kun hän jäi yhdessä erässä kolmoseksi. Kilpailu ajettiin erikoissäännöillä eräänlaisena pudotuspelinä.
"Oikein positiivinen mieli jäi niistä kisoista. Ei tässä ainakaan huonompaan suuntaan olla menty", Aakko uskoo.
Aakko olisi halutessaan voinut jättää Oulun karsinnan väliin ja mennä Suomen kiintiöpaikalla suoraan MM-välieriin. Oulun ja Suomen johtava jääspeedwaykuski ei kuitenkaan voi, eikä edes halua jättää kotikisaa väliin. Raatissa hänen on sijoituttava vähintään kahdeksan parhaan joukkoon päästäkseen jatkoon MM-sarjassa.
"Tietty riski tähän kilpailuun sisältyy, mutta mitäpä sitä semeissäkään tekisi, jollei pääse karsinnasta jatkoon. Joka paikasta on läpi ajettava", Antti Aakko tuumailee.
Tilanne oli samanlainen vuosi sitten. Tuolloin riski oli jopa realisoitua, kun Aakko sai pyöränsä ajokuntoon niukin naukin ennen karsintaa. Loppujen lopuksi kaikki meni hyvin, Aakko läpäisi karsinnat ja välierät, ja sijoittui MM-sarjassa viidenneksi.
Henriksson ajaa
suoraan välierässä
Suoraan välierävaiheeseen menee Suomen kiintiössä oululainen Raimo Henriksson. Välierät ajetaan 7.-8. helmikuuta Örnsköldsvikissä Ruotsissa ja Lukhovitskyssa Venäjällä. Henriksson kilpailee Lukhovitskyssa.
Antti Aakon lisäksi Raatin jäältä hakevat lauantaina MM-sarjan jatkopaikkaa kotiradan Seppo Klemettilä ja tamperelainen Tomi Kirilov. Oulussa ajava kolmikko sekä Raimo Henriksson ovat käytännössä ainoat suomalaiset, joilla vielä on tänä talvena kilpailullisia tavoitteita MM-sarjassa.
Oulun Moottorikerhon Seppo Klemettilä on viettänyt muutaman talven verran hiljaiseloa jääspeedwayrintamalla, mutta näille jäille hän on satsannut tosissaan. Klemettilä kertoo kunnostaneensa sekä kalustonsa että itsensä kilpailukuntoon.
"Viime kausi jäi kahteen kisaan, SM-karsintaan ja finaaliin. Olin silloin juuri ostanut pyörän Jari Ahlbomilta enkä ehtinyt laittaa sitä itselleni sopivaksi", kertoo Klemettilä, 36.
Vaikka kisatuntumaa ei juuri ole, Klemettilä on testannut vauhtejaan harjoituksissa Raimo Henrikssonin kanssa. Oululaiskuski on myös tyytyväinen Kuortaneella pidetyn ajoleirin antiin.
"Oikein luottavaisena tässä ollaan. Hirvasojan Jamppa on vielä ennen lauantain kisaa apuna korjailemassa pikku virheitä ja ajolinjoja. Tarkoituksena on mennä karsinnasta läpi", Klemettilä ilmoittaa tavoitteekseen.
Venäjältä
kovia kuskeja
Raatissa ajaa lauantaina kaikkiaan 16, seitsemää eri kansallisuutta edustavaa kuljettajaa. Nimekkäimpiä ovat Antti Aakon lisäksi venäläiset Ivan Ivanov, Vladimir Lumpov, Juri Polikarpov ja nuori kuljettaja Nikolai Krasnikov.
19-vuotiaan Krasnikovin taidot nähtiin Oulun MM-karsinnassa jo vuosi sitten, jolloin hän sijoittui kolmoseksi. Viime talven MM-sarjassa Krasnikov oli kahdeksas.
Ennen joulua Nikolai Krasnikov ajoi ykköseksi Shadrinskissa pidetyssä Venäjän mestaruuskilpailussa, joten vauhti on viime vuodesta ilmeisesti vain parantunut. Muutkin Oulussa ajavat venäläiset olivat Shadrinskin kisan kärkipäätä: Ivanov oli neljäs ja Juri Polikarpov seitsemäs. Vladimir Lumpov puolestaan on, ei enempää eikä vähempää kuin viime kauden MM-sarjan kolmonen.