Montreal, Kanada Jääkiekon NHL:n runkosarja on vielä käynnissä, mutta Montreal Canadiensin otteluissa on jo pudotuspelien kaltainen pakkovoiton maku. Itäisen konferenssin viimeisistä pudotuspelipaikoista tapellaan ankarasti, ja jäljellä olevissa otteluissaan Montreal kohtaa pääasiassa joukkueita, joilla Canadiensin lailla on toinen luistin pudotuspeleissä; Pittsburgh, Atlanta, New York Islanders, Toronto ja New York Rangers.
- Tuntuu siltä, että on tosi tiukkaa. Tärkeitä pelejä loppuun saakka, Canadiensin kapteeni Saku Koivu painottaa.
Montreal alkoi vajota lähemmäs pudotuspeliviivaa joulun jälkeen, kun siihen saakka heidän tavaramerkkinään olleet jäähyjen tappaminen sekä maalin tekeminen ylivoimalla alkoivat pettää ilta toisensa jälkeen. Vasta viime aikoina on näkynyt merkkejä siitä, että joukkue on taas löytänyt itsensä.
- Koko joukkueella ja itsellänikin oli parin kolmen viikon jakso, jonka aikana pelasimme todella huonosti. Oikeastaan siinä on sitten syy siihen, että tästä eteenpäin joudumme pelaamaan pakkovoitto-otteluja playoffsien tapaan, Koivu selittää.
Kauppoihin
vaikea tottua
Montreal kauppasi juuri ennen siirtojen takarajan umpeutumista puolustajansa Craig Rivetin San Jose Sharksiin, joka tarvitsi kokenutta, oikealta laukovaa pakkia. Kanadasta kuitenkin lähetettiin perään viesti, ettei kauppa tarkoita samaa kuin pyyhkeen heittäminen kehään, päinvastoin. Tilalle saadusta Josh Gorgesista kun olisi enemmän välitöntä apua kuin keuhkokuumetta poteneesta Rivetistä.
- Tunteella kun pelataan, niin kyllä se aina vie hetken ennen kuin tottuu siihen, että hyvä kaveri lähtee. Se on asia, johon on vaikea tottua. Kauppoja tietysti tehdään joka vuosi, ja täällä jo pitkään olleet pelaajat osaavat suhtautua niihin, mutta hetki menee, ennen kuin se sama henki löytyy, Koivu kommentoi ystävänsä lähtöä.
Rivetin lähdöllä voi olla kaksi vaikutusta. Kauppa joko upottaa Canadiensin syvemmälle notkoon, jonne joukkuetta ovat painaneet muun muassa hyökkääjä Aleksei Kovalevin ja maalivahti Cristobal Huetin loukkaantumiset sekä pelaajia vuoteeseen kaatanut flunssa, tai sitten joukkue löytää sisuuntuneena uuden vaihteen.
Tasaisuuden
puute vaivaa
Mutta Koivu ei olisi Koivu, tai Captain K, kuten häntä on kutsuttu kanadalaisissa tiedotusvälineissä, jos hän ei näyttäisi joukkueelleen mallia flunssaisenakin ja Rivetin lähdöstä pettyneenä.
Kapteeni johtaa Montrealin pistepörssiä, ja helmikuun jälkimmäisellä puoliskolla hänellä oli useita monen pisteen iltoja.
- Totta, tulosta on tullut viime aikoina, ja se on aina positiivista. Se helpottaa, ja sitten kun vielä tulee voittoja, niin kaikki on hyvin.
Hän arvelee tasaisuuden puuttumisen olevan syy siihen, miksi voittoja ei ole tullut tarpeeksi.
- On ollut paljon iltoja, joina olemme pelanneet hyvin. Sitten seuraavana iltana emme saa peliin samaa ilmettä kuin edellisessä ottelussa oli. Se on ollut ongelma. Tasaisuus pitää löytää ja sitä kautta tulee voittoja.