Saku Koivu syötti kolme maalia, kun Montreal voitti toisen kerran perätysten NHL-jääkiekossa. Tiistain kierroksella Montrealin hyvä vire vei seuran 5--3-voittoon Washingtonista.
Kapteeni Koivu syötti joukkueensa kolme ensi maalia ylivoimapeleissä ensimmäisessä erässä, jonka jälkeen kotijoukkue johti 3--0. Koivun yhteistyö ketjutoverien Michael Ryderin ja Chris Higginsin kanssa oli uomissaan, sillä Ryder ja Higgins tekivät kumpikin kaksi maalia.
"Tuollaisena muistan tuon ketjun joulua edeltäneeltä ajalta. He olivat tänä iltana erinomaisia", päävalmentaja Guy Carbonneau kehui Koivun johtamaa hyökkäyskolmikkoa.
Ja Montrealin maalissa nuori tulokas Jaroslav Halak torjui toisen perättäisen voiton. Loukkaantumisista kärsinyt Higgins on ollut 18 ottelua sivussa ja loukkaantui jälleen. Carbonneau toivoi, ettei vamma tällä kertaa ole paha.
Mikko Koivu ratkaisi
St. Paulissa suomalaishyökkääjät olivat näkyvässä osassa Minnesotan ja Dallasin kohtaamisessa. Minnesotan 2--1-voittomaali syntyi vasta rangaistuslaukauskilpailussa ja ratkaisevan osuman viimeisteli rystyvedolla Mikko Koivu.
Koivu oli myös syöttäjänä Minnesotan 1--0-osumassa, jonka teki Brian Rolston. Dallasin ainokaisen teki Niklas Hagman, joka tasoitti ottelun 1--1:een Jussi Jokisen syötöstä.
Minnesotan maalissa Niklas Bäckström oli rl-kilpailussa ohittamaton ja päästi ottelussakin vain yhden kiekon selkänsä taakse. Minnesota on onnistunut rangaistuslaukauksiin venyneissä otteluissa hyvin, sillä voittoja on sille kertynyt jo ennätykselliset 10.
"Tuntuu tosi hyvältä voittaa heidät. Tärkeintä kuitenkin olivat pisteet", Bäckström sanoi.
Minnesota ei ollut voittanut Dallasia kertaakaan joukkueiden kuudessa viime kohtaamisessa. Länsilohkossa Minnesota (71 p.) on seitsemäntenä kahden pisteen päässä Dallasista (73).
Rankkarikilpailuja
Kierroksen otteluista peräti neljä eteni rangaistuslaukauskilpailuun: Ottawa löi Edmontonin 4--3, Tampa Bay Floridan 3--2 ja St. Louis Columbuksen 5--4.
Anaheimin ja Vancouverin ottelu venyi jatkoajalle, ja vierasjoukkue Vancouver vei kaksi pistettä 3--2-voitolla. Anaheimin Teemu Selänne syötti yhden maalin, samoin Vancouverin Sami Salo, joka oli juonimassa Daniel Sedinin voittomaalia jatkoajalla.
Buffalossa loukkaantumisista kärsivä kotijoukkue kellisti liigan hännänhuipun Philadelphian 6--3. Buffalon konkaripuolustaja Teppo Numminen syötti yhden maalin. Philadelphian suomalaisista Sami Kapanen teki maalin ja Joni Pitkänen syötti kaksi. Maalivahti Antero Niittymäki aloitti vaihdossa, mutta tuli kentälle toisessa erässä tilanteessa 1--4 Buffalolle.
Philadelphia pinnisti maalin päähän 3--4:ään kolmannen erän alussa Kapasen maalilla, mutta uuvahti sen jälkeen.
Toronton murheelliset kotiottelut jatkuivat 0--3-tappiolla Bostonille, jonka maalivahti Tim Thomas oli mahtivireessä: 44 torjuntaa. Carolina taasen kärsi kotonaan 1--3-yllätyshäviön Atlantalle.
NHL:n suomalaisilla maalivahdeilla oli Bäckströmiä ja Niittymäkeä lukuun ottamatta vaisu ilta: Edmontonin Jussi Markkanen hävisi Ottawalle, jonka ruotsalaistähti Daniel Alfredsson oli illan tähti, Columbuksen Fredrik Norrena hävisi St. Louisille ja Calgaryn Miikka Kiprusoff hävisi Coloradolle, jonka tähtenä huseerasi Peter Stastny kahdella maalilla.