Nashville ja Montreal sekä Pekka Rinne ja Carey Price käyvät kiivasta kilpaa Pohjois-Amerikan kiekkoliigassa NHL:ssä. Nashville johtaa vielä liigaa, mutta Montreal nousi lauantaina 4-0-voitolla Torontosta vain kahden pisteen päähän kärkipaikasta. Price nousi voiton ansiosta maalivahtien voittotilaston kärkeen.
Rinnettä on kiitelty Nashvillen erinomaisesta kaudesta, ja hän johtikin komeasti maalivahtien tilastoja tammikuun puolivälissä sattuneeseen polvivammaansa saakka. Paluunsa jälkeen hän torjui vielä viisi perättäistä voittoa, mutta helmikuun lopulla voittaminen on ollut vaikeaa sekä Rinteelle että Nashvillelle.
Nyt Price saa kaiken sen suitsutuksen, josta Rinne sai nauttia alkukaudesta.
- Price on ollut uskomattoman hyvä koko kauden. Hän on äärimmäisen varma ja yksi liigan parhaista maalivahdeista. Hän on ehkä tänä vuonna liigan paras maalivahti, Toronton kapteeni Dion Phaneuf ylisti NHL:n nettisivuilla Pricen peliä lauantaina.
Nollapeliin tarvitaan koko joukkue
Price, 27, torjui pelissä kaiken. Hänellä on nyt koossa kuusi nollapeliä ja hän johtaa maalivahtitilastoissa voittotilastoa (36), torjuntaprosentteja (93,6) ja päästettyjen maalien keskiarvoa (1,88).
Pricen lauantaina torjuma 36:s voitto 50 ottelussa sivuaa Ken Drydenin nimissä ollut Montrealin ennätystä. Lisäksi hän on torjunut vierasotteluissa kymmenen voittoa peräkkäin, mikä on uusi seuraennätys.
Pricen kiikarissa on nyt myös Martin Brodeurin yhden pelikauden 48 voiton ennätys. Brodeurin lukema on edelleen sekä Pricen että Rinteen ulottuvissa. Molempien voittotahti enteilee 50:ttä voittoa tältä kaudelta.
Price on nyt kaikkien keskeisten maalivahtitilastojen kärjessä, mutta hän haluaa jakaa kunnian koko joukkueen kesken.
- Mielestäni maalivahdin nollapeli pitäisi laskea joukkuetilastoihin, eikä maalivahdin henkilökohtaisiin saavutuksiin, Price sanoi.
- Koko Montrealin joukkue on sitoutunut tällä kaudella puolustustehtäviin, ja tilastonumerot heijastavat sitä.
Liigan kärkijoukkue Nashville hävisi kotikentällään Detroitille 3-4.
Floridan Jussi Jokinen syötti kolme maalia Buffalo-voitossa
Jääkiekon NHL:ssä Florida on voittanut liigan hännillä olevan Buffalon maalein 5-3. Pudotuspelipaikkaa tiukasti tavoittelevan Floridan suomalaishyökkääjä Jussi Jokinen antoi ottelussa kolme maalisyöttöä. Jokisella on nyt 61 ottelusta tehot 6+28.
New Jerseystä Floridaan kaupattu tshekki-tähti Jaromir Jagr pelasi ensimmäisenä ottelunsa Panthers-paidassa, mutta jäi ilman tehopisteitä. Floridan maaleista Brandon Pirri teki kaksi ylivoimalla. Ylävartalovammasta kärsinyt Pirri palasi pelikentille yhdeksän ottelun tauon jälkeen.
Joukkuekaveri Scottie Upshall kehui Pirriä NHL:n nettisivuilla.
- Hän pelasi hyvin, vaikka oli ollut sivussa kolmisen viikkoa. Hän oli meille iso apu. Hän laukoi kiekkoa, ja laukoikin hyvin. Tämä oli peli, joka meidän piti voittaa, Upshall sanoi.
Boston voitti Arizonan maalein 4-1. Kotijoukkue Bostonin maalissa Tuukka Rask venyi kiekon tielle 31 kertaa ja joutui antautumaan ainoan kerran vasta kolmannen erän puolivälissä. Rask oli sairaana perjantaina New Jerseyä vastaan.
Bostonin joukkueessa yhden maalin ja yhden maalisyötön merkkauttivat Patrice Bergeron, Brad Marchand ja Zdeno Chara.
Raskin mukaan ottelu ei ollut vaikea, vaikka valmistautumisaikaa oli noin 30 tuntia sairastelun jälkeen.
- En tehnyt mitään ylimääräistä tänään. Yritin vain pysyä oikeissa torjunta-asennoissa, hän sanoi NHL:n nettisivuilla.
Tuomo Ruudun edustama New Jersey voitti vieraskaukalossa Columbuksen 2-0. Ruutu sai jää peliaikaa vain reilut 10 minuuttia, eikä merkkauttanut tehomerkintöjä. New Jerseyn maalivahti Cory Schneider torjui nollapelissään 33 kertaa, mikä toi valinnan ottelun ykköstähdeksi.