Saku Koivu pelasti jääkiekon NHL-liigan Montrealin Canadiensin nololta tappiolta kotijäällä. Joukkueen kippari iski 3-2-voittomaaliin jatkoajalle venyneessä taistossa Tampa Baytä vastaan.
Kun Koivu tuikkasi kiekon ohi maalivahti Karri Rämön, joukkueen riemulla ei ollut rajoja, sillä nipin napin itälohkon pudotuspelipaikassa roikkuva ryhmä ehti sitä ennen menettää kolmannessa erässä kahden maalin johdon.
Kauden 15. maalin tehdessään Koivu seurasi tilanteen hienosti loppuun asti. Hän teki maalin paalukiekosta ensimmäisen laukauksensa jälkeen. Tampan maalissa 33 laukausta torjunut ja hyvin pelannut Rämö oli vailla mahdollisuuksia.
"Kun sain paalukiekon heti, tiesin maalivahdin olevan vielä jäässä, joten hän ei ehtisi mukaan. Toivon vain että kiekko uppoaisi, ja sinne se onneksi meni", Koivu muisteli.
"Tässä vaiheessa näissä hommissa pitää olla tunteella mukana, että saa ratkaisuja aikaiseksi. Ja kun joukkue sitten voittaa jatkoajalla, se on todella iso juttu", Koivu setvi pelaajien rajua riemunpurkausta maalin jälkeen.
Montrealille voitto oli toinen perättäinen viiden tappion putken jälkeen. David Koci ja Lukas Krajicek nostivat Tampan 2-2:een toisessa erässä.
Lehtonen loukkaantui
Atlantan maalilla kotiottelussa New York Rangersia vastaan aloittanut Kari Lehtonen joutui avauserän lopussa Sean Averyn tönimäksi, eikä palannut erätauon jälkeen kentälle. Lehtonen sai ylävartaloonsa vamman, mutta joukkueen valmennusjohto arveli, että hän saattaa pelata jo lauantaina.
Atlanta nousi ottelussa 1-4-takaa-ajoasemista 5-4-voittoon rankkarikisan jälkeen. Voittomaalin teki Todd White. Anssi Salmela urakoi kaksi syöttöpistettä.
Columbuksen tulokasmaalivahti Steve Mason pelasi kauden 10. nollapelinsä, kun Blue Jackets kukisti kotonaan Calgaryn 5-0. Calgaryn maalissa aloittanut Miikka Kiprusoff päästi kolme maalia 17 laukauksesta ja luisteli vaihtoon ajassa 22.58.
Florida katkaisi kolmen ottelun tappioputkensa 4-2-vierasvoitolla Philadelphiasta. Joukkueen sankarit olivat 40 laukausta torjunut Craig Anderson ja 3-2-osuman tehnyt Brett McLean. Ville Peltosen tilasto lihoi syöttöpisteellä.
Radek Bonkin, Martin Eratin ja Greg Zanonin toisen erän maalit nostivat Nashvillen 0-2-tappioasemista 3-2-voittoon liigan kärkiryhmän paikasta Detroitin kanssa kisaavasta San Josesta. Mainiossa vireessä oli myös Nashvillen maalissa 29 laukausta torjunut Pekka Rinne.
Los Angeles kukisti vierasottelussa Dallasin Justin Williamsin osumalla 1-0 rangaistuslaukauksille painuneessa taistossa. St. Louis voitti kotonaan Vancouverin 4-2 ja Phoenix Edmontonin 3-2.