Kolumbialainen kilpa-autoilija Juan Pablo Montoya liittyy McLarenin F1-talliin kaudeksi 2005, talli tiedotti maanantaina. Montoya, 28, sijoittui viime kaudella Michael Schumacherin ja Kimi Räikkösen jälkeen MM-sarjassa kolmanneksi Williamsilla. McLaren vahvistaa kauden 2005 toisen kuljettajansa myöhemmin, mutta ensi kauteen talli lähtee David Coulthardin ja Kimi Räikkösen voimin.
Montoya aloitti F1-uransa vasta vuonna 2001 ja on ehtinyt voittaa kolme MM-sarjan kilpailua ja napata 11 aika-ajojen paalupaikkaa. Vuonna 1998 Montoya voitti Formula 3 000 -sarjan ja vei heti seuraavan vuonna Pohjois-Amerikan Cart-sarjan mestaruuden historian nuorimpana kuljettajana.
Montoya uskoo, että McLaren tarjoaa astetta paremmat mahdollisuudet MM-titteliin kuin Williams.
"Talli on tasaisen vahva MM-ehdokas ja sillä on mahtavat perinteet. Tämä on minulle hieno tilaisuus ja odotan innolla ensimmäistä rupeamaani heidän autossaan", Montoya iloitsi tallin tiedotteessa.
Ensin Montoya kuitenkin keskittyy ensi kauden MM-jahtiin.
Montoyan McLaren-pesti oli odotettu, vaikka sekä tallipäällikkö Ron Dennis että Brittitallille moottorit toimittavan Mercedesin urheilujohtaja Norbert Haug ovat kiistäneet neuvottelut useaan otteeseen.
"Mahdollisuus Juan Pablon kaltaisen lahjakkuuden pestaamiseen oli liian hyvä ohitettavaksi, ja tallissamme on jo aistittavissa melkoisesti odotuksia kauden 2005 suhteen", tallipäällikkö Ron Dennis sanoi.
Myös Haug ylisti Montoyan avuja.
"Hän on lyhyessä ajassa vakiinnuttanut asemansa arvostettuna kuljettajana ja sopii hyvin talliimme. Olemme olleet vakuuttuneita Juan Pablon taidoista siitä lähtien, kun hän ajoi Mercedes-Benzin c-sarjan autoa Silverstonessa 1996", Haug muisteli.