Woking, Britannia Kolumbialainen kilpa-autoilija Juan Pablo Montoya liittyy McLarenin F1-talliin kaudeksi 2005, talli tiedotti maanantaina. Montoya, 28, sijoittui viime kaudella Michael Schumacherin ja Kimi Räikkösen jälkeen MM-sarjassa kolmanneksi Williamsilla. McLaren vahvistaa kauden 2005 toisen kuljettajansa myöhemmin, mutta ensi kauteen talli lähtee David Coulthardin ja Kimi Räikkösen voimin.
Montoya aloitti F1-uransa vasta vuonna 2001 ja on ehtinyt voittaa kolme MM-sarjan kilpailua ja napata 11 aika-ajojen paalupaikkaa. Vuonna 1998 Montoya voitti Formula 3 000 -sarjan ja vei heti seuraavan vuonna Pohjois-Amerikan Cart-sarjan mestaruuden historian nuorimpana kuljettajana.
Montoya uskoo, että McLaren tarjoaa astetta paremmat mahdollisuudet MM-titteliin kuin Williams.
- Talli on tasaisen vahva MM-ehdokas ja sillä on mahtavat perinteet. Tämä on minulle hieno tilaisuus ja odotan innolla ensimmäistä rupeamaani heidän autossaan, Montoya iloitsi tallin tiedotteessa.
Ensin Montoya kuitenkin keskittyy ensi kauden MM-jahtiin.
Montoyan McLaren-pesti oli odotettu, vaikka sekä tallipäällikkö Ron Dennis että Brittitallille moottorit toimittavan Mercedesin urheilujohtaja Norbert Haug ovat kiistäneet neuvottelut useaan otteeseen.
- Mahdollisuus Juan Pablon kaltaisen lahjakkuuden pestaamiseen oli liian hyvä ohitettavaksi, ja tallissamme on jo aistittavissa melkoisesti odotuksia kauden 2005 suhteen, tallipäällikkö Ron Dennis sanoi.
Myös Haug ylisti Montoyan avuja.
- Hän on lyhyessä ajassa vakiinnuttanut asemansa arvostettuna kuljettajana ja sopii hyvin talliimme. Olemme olleet vakuuttuneita Juan Pablon taidoista siitä lähtien, kun hän ajoi Mercedes-Benzin c-sarjan autoa Silverstonessa 1996, Haug muisteli.