Hieman yli 650 000 asukkaan Montenegrossa äänestetään sunnuntaina itsenäisyyden ajan ensimmäisissä parlamentti- ja kunnallisvaaleissa. Niissä nähdään, mihin kansan kahtia jakautunut tahto suuntautuu.
Pääministeri Milo Djukanovic ja uudeksi poliittiseksi tähdeksi noussut Nebojsa Medojevic ovat käyttäneet vaalien alla balkanilaisittainkin terävää kieltä toisiaan syyttäessään.
Siinä missä Medojevic on kiertänyt Montenegroa vaalibussilla, Djukanovic on saapunut vaalipaikoille ylellisellä virka-autolla.
Medojevic syyttää Djukanovicia siitä, että kaikki Montenegron uudistukset on tehty vain rikkaita perheitä varten, joita on viisi prosenttia koko asukasmäärästä. Pääministeri vastaa, ettei montenegrolaista Robin Hoodia voi näytellä joku, joka on rikollisuuden ja harmaan talouden verso.
Kansalaisjärjestöstä äskettäin puolueeksi muuntunut, talousasiantuntijoiden johtama Muutosliike on muodostunut varteenotettavaksi kilpakumppaniksi Djukanovicin johtamalle Sosialistien demokraattiselle puolueelle DPS:lle.
DPS:llä on ollut vuosikausia eittämätön valta-asema tässä entisessä Jugoslavian osatasavallassa, joka itsenäistyi kolmisen kuukautta sitten irrottautumalla kansanäänestyksen kautta Serbia ja Montenegron valtioliitosta.
Medojevic oli Montenegron itsenäistymisen kannalla, mutta Djukanovicin itsevaltiutta vastaan. Hän vaatii asiantuntijahallituksen muodostamista. Muutosliiton päävaatimuksena on vallan hajauttaminen.
Vielä näissä vaaleissa itsenäisyyden tuoneen Djukanovicin DPS-puolue voi laskea varman voiton varaan yhdessä hallituskumppaninsa Sosiaalidemokraattisen puolueen SDP:n kanssa. Kysymys kuuluu, saavuttaako koalitio ehdottoman enemmistön, vai tarvitseeko se hallituskumppaneiksi muutaman pikkupuolueen.
Oppositio on hajaantunut, mistä hyötyvät sekä Djukanovic että Medojevic. Opposition tärkein edustaja on Serbian ja Montenegron valtioliiton säilyttämisen puolesta taistellut Sosialistinen kansanpuolue SNP. Läheisiä suhteita Serbiaan haluavan SNP:n voitonmahdollisuudet katsotaan kuitenkin vähäisiksi puolueen uudistuskyvyttömyyden vuoksi.
Kolmas opposition edustaja, radikaali Serbilista, vaatii erityissuhteita Serbiaan sekä tulli- ja rahaliittoa sen kanssa, kuten myös serbiankielen nostamista viralliseksi kieleksi.
Djukanovic sanoo vaalien olevan jatkoa kansanäänestykselle itsenäisyydestä. Myös tästä on saatava voitto kotiin, muuten kansanäänestyksen myönteinen tulos murentuu ja Montenegro joutuu vastuuttoman isännän haltuun.
Djukanovicin vaalivaltteja ovat matala inflaatio ja pieni budjettivaje.
Montenegro on Balkanin vähiten velkaantunut maa. Se on myös vetänyt eniten ulkomaisia investointeja. Lisäksi työttömyyden lasku on ollut viime vuosina tasaista.
Montenegron matka EU-jäsenyyteen on hallituksen mukaan alkanut hyvin.