Pieni balkanilainen Montenegro kutsutaan sotilasliitto Naton jäseneksi. Asiasta päättivät Nato-maiden ulkoministerit keskiviikkona.
Venäjä on aiemmin varoittanut, että Naton enempi laajeneminen Balkanilla olisi "provokaatio". Heti keskiviikkona Venäjä ilmoitti lopettavansa yhteiset projektit Montenegron kanssa, jos ne liittyvät Natoon. Lakkautettavaksi voi joutua myös sotilasyhteistyö, kertoi Venäjän parlamentin ylähuoneen eli liittoneuvoston puolustus- ja turvallisuuskomitean puheenjohtaja Viktor Ozerov.
Sotilasliitto Naton laajeneminen Balkanilla ei ole suunnattu Venäjää tai mitään muuta maata vastaan, sanoo Yhdysvaltain ulkoministeri John Kerry.
Kerry sanoo, että Nato ei muodosta uhkaa kenellekään. Se on hänen mukaansa puolustuksellinen liittouma, joka on tarkoitettu takaamaan turvallisuutta.
Aiemmin Venäjä sanoi Naton jatkuvan laajenemisen itään johtavan Venäjän vastatoimiin.
Naton pääsihteeri Jens Stoltenberg onnitteli Montenegroa ja sanoi ulkoministerien päätöksen olevan alku Montenegron liittymisneuvotteluille.
- Tämä on hyvä päivä Montenegrolle, länsibalkanilaisille ja koko liittoumalle, Stoltenberg totesi.
Montenegron ulkoministerin Igor Luksicin mukaan Naton päätöksessä heijastuvat ponnistukset, joita hänen maansa on tehnyt uudistuakseen ja täyttääkseen länsimaisen kansalaisyhteiskunnan normien tavoitteet.
Noin 650 000 asukkaan Montenegrosta odotetaan tulevan virallisesti Naton jäsen ensi vuonna. Siitä tulee Naton 29. jäsenmaa.