Monilta osin itsenäisyyden tunnusmerkit täyttävä Montenegro katkoo sunnuntain kansanäänestyksen tuloksen perusteella kaikki valtioliiton siteet Serbiaan. Vain 650 000 asukkaan Montenegro jäi Jugoslavian hajoamisen yhteydessä Serbian kylkeen löysin sitein, kun Slovenia, Bosnia-Hertzegovina ja Makedonia itsenäistyivät 1990-luvun alussa.
Itsenäistymisen ehdoksi asetettu ääniosuus ylitettiin vain rimaa hipoen, sillä itsenäisyyttä kannatti 55,4 prosenttia äänestäneistä. EU:n kanssa oli sovittu, että osuuden on oltava yli 55 prosenttia. Korkea äänestysvilkkaus, noin 87 prosenttia, ei kyllä jätä selittelyille sijaa.
Itsenäisyys ei ole Montenegrolle ihan uusi asia, mutta edellinen itsenäisyyskausi päättyi jo 1918. Jugoslavian hajoaminen antoi montenegrolaisille tilaisuuden harjoitella käytännön itsenäisyyttä. Sillä on ollut oma talouspolitiikkansa ja se käyttää rahanaan euroa, kun Serbian valuutta on perinteinen dinara.
On välttämätöntä, että kiivaasta vaalitaistelusta huolimatta osapuolet sitoutuvat ratkomaan Montenegron tulevaisuutta vain rauhanomaisin keinoin. Yhtä tärkeää on, että suhteet Serbiaan säilyvät asiallisina. Montenegrolla on ainakin yksi hyvä neuvottelukortti; Serbian yhteydet Adrianmerelle kulkevat Montenegron kautta. Montenegron irtaantumisaikeet ja samaan aikaan käytävät neuvottelut Kosovon maakunnan asemasta saattavat aiheuttaa Serbiassa hyvinkin hankalia reaktioita. Voi käydä niin, että äärinationalistiset ryhmittymät saavat lisää puhtia siitä, että Serbia uhkaa nyt menettää sekä Kosovon että Montenegron. Silloin Kosovoa, joka on YK:n alaisuudestaan huolimatta yhä muodollisesti Serbian maakunta, ei hevin päästetä irtaantumaan.
Montenegro pyrkii varmasti pääsemään mahdollisimman nopeasti EU:n yhteyteen. Tähän sillä onkin paremmat edellytykset kuin tähänastisessa asetelmassa Serbian yhteydessä. Montenegron 1,8 prosentin inflaatio todistaa, että sen talous on EU-kunnossa. Serbiassa devalvaatio laukkaa 13 prosentin vauhtia.
Kun tulos oli selvinnyt, EU:n ulkopoliittinen edustaja Javier Solana sanoi, että unioni kunnioittaa äänestäjien tahtoa. Solana totesi kansanäänestyksen sujuneen kokonaisuudessaan hyvin. Naapurimaista esitettiin jo onnitteluja Montenegrolle. Sen sijaan Serbian reaktio jäi vielä kuulematta. Serbia ei voi estää Montenegroa itsenäistymästä, mutta se voi heittäytyä hankalaksi. EU:n tuki itsenäisyydelle tarkoittaa, että unionin on tuettava Montenegroa, jos Serbia alkaa painostaa sitä.