"Rukoilkaa puolestamme, että saamme vihdoinkin itsenäisyyden", huudahtaa matkailualan yrittäjä Marko Pribolovic puhelimitse Montenegron silmiä hivelevän kauniista rannikkokaupungista Budvasta, joka on parissa vuodessa tullut taas tutuksi myös suomalaisturisteille.
Noin 655 000 asukkaan Montenegron pääelinkeino on nopeasti kasvava matkailu. Se päättää sunnuntaina kansanäänestyksessä, irtoaako se keinotekoisesta ja väkipakolla kolme vuotta sitten kyhätystä Serbian ja Montenegron valtioliitosta.
"Itsenäistyminen jakaa meidät yhä kahtia, mutta ensimmäistä kertaa minulla on tunne, että itsenäisyysmielisiä on nyt enemmän", Marko jatkaa kiihkeää vaalitunnelmaa kuvatessaan.
EU saneli tiukat ehdot
Myös tuoreimmat mielipidemittaukset ennakoivat niukkaa voittoa itsenäisyyden kannattajille. Vaalista on tulossa erittäin tiukka, sillä EU asetti ankarat ehdot äänestykselle kolme vuotta sitten. Montenegro itsenäistyy vain siinä tapauksessa, että äänestämässä käy 50 prosenttia äänioikeutetuista ja heistä 55 prosenttia äänestää itsenäisyyden puolesta.
Itsenäisyyttä tukevat vanhan itsenäisen Montenegron sydänseudut sekä rannikko. Serbiaan kuulumista vaatii taas serbien asuttama Pohjois-Montenegro. Kansallisista vähemmistöistä itsenäisyyttä kannattavat albaanit sekä pääosa muslimeista.
Ei yhteistä säveltä edes euroviisuihin
Serbian ja Montenegron valtioliitto perustettiin keväällä 2003 EU:n painostuksesta, ja samalla Montenegron itsenäisyyshaaveet jäädytettiin kolmeksi vuodeksi.
Käytännössä Montenegro on käyttäytynyt kuin itsenäinen valtio, ja sen vuoksi välit valtioliiton koossa pitämistä vaativaan Serbiaan ovat viilenneet. Montenegro käyttää valuuttanaan euroa ja sillä on omat rajat sekä poliisi ja tullilaitos. Yhteistä on vain ulko- ja turvallisuuspolitiikka.
Kansanäänestyksen kuumentamissa tunnelmissa ei onnistunut edes yhteisen euroviisuehdokkaan valinta Ateenaan. Äänestyksen voitti montenegrolainen poikabändi "No name", mutta se ei kelvannut Serbialle, joka vaati uutta äänestystä.
"Epäonnistuminen vain teoreettista
Montenegron poliittinen johto uskoo maansa itsenäisyyteen vuoren lujasti. Ulkoministeri Miodrag Vlahovic vakuutti Tallinnassa keskiviikkona, että päinvastainen äänestystulos on vain teoreettinen mahdollisuus.
"Tavoitteemme on liittyä mahdollisimman nopeasti EU:hun ja Natoon. Tähän asti jarruna on ollut Serbian haluttomuus yhteistyöhön Haagin sotarikostuomioistuimen kanssa. Olemme valmiita lentämään Brysseliin saadaksemme itsenäisyydellemme hyväksynnän heti, kun äänet on laskettu", Vlahovic vakuutti.
Jos montenegrolaiset äänestävät itsenäisyyden puolesta, Serbia jää yksin 1990-luvulla hajonneen Jugoslavian raunioille. Kansainvälinen yhteisö on taipumassa antamaan myös Serbiaan muodollisesti kuuluvalle Kosovolle jonkinasteisen itsenäisyyden.