Alppihiihdon maailmancupin kuluvan kauden uudistuksiin lukeutuu pujottelun pudotuskilpailu, joka käydään parikilpailuna ensi kertaa viikonloppuna Italian Sestrieressä. Perinteisestä pujottelusta kisa poikkeaa lähinnä siinä, että kahdella pudotuskierroksella radalla laskee yhtäaikaa kaksi kilpailijaa.
Suomea edustavat Tanja Poutiainen ja Henna Raita. Kilpailumuoto on kaikille uusi, joten suomalaisetkaan eivät tarkalleen tiedä mitä odottaa.
"Ei tässä kovin viisaita itsekään olla. Mielenkiinnolla lähden kilpailuun, se on ainakin erilainen. Mukava kokeilla tämmöstäkin", Poutiainen sanoi.
Pudotuskilpailulla Kansainvälinen hiihtoliitto FIS hakee lajille lisää houkutusvoimaa, tv-katsojia ja tukirahoja. Kahdelle päivälle jaettu neljän laskun kisa tarkoittaa pidennettyä jännitystä ja enemmän mainostuloja.
Poutiainen ei arvaile kilpailumuodon tarpeellisuutta.
"Nyt en voi sanoa juuta enkä jaata siitä, miten se tulee toimimaan. Ei minulla mitään tätä vastaankaan ole", Poutiainen sanoi.
Ruotsalainen pujottelun maailmanmestari Anja Pärson on kriittisempi.
"Tapahtumaan halutaan lisää toimintaa ja näytösluonnetta, mutta ei siihen tarvita pudotuskierroksia. Kummallista, että tällaista kilpailua ajetaan sisään ilman, että sitä olisi ensin kokeiltu kunnolla", Pärson suomii.
Naisten pudotuskilpailu Sestrieressä alkaa lauantaina karsinnalla. Normaaliin tapaan laskettavan karsinnan 30 parasta etenee sunnuntain ensimmäiselle pudotuskierrokselle. Karsinnan nopein kohtaa 30:nneksi sijoittuneen, toiseksi paras 29:nneksi ennättäneen jne. Kierroksen 15 voittajaa ja kolme nopeinta häviäjää kelpuutetaan toiselle pudotuskierrokselle.
Toinen pudotuskierros, kilpailun kolmas lasku, käydään samaan tapaan: ykkönen kohtaa 18:nnen, kakkonen 17:nnen jne. Yhdeksän voittajaa ja nopein häviäjä jatkavat kymmenen kilpailijan huipennukseen. Loppukilpailuna laskettavan yhden laskun nopein voittaa.
Miesten vastaava kilpailu Sestrieressä alkaa karsinnalla sunnuntaina ja jatkuu pudotuskierroksilla ja loppukilpailulla maanantai-iltana. Suomea edustavat Kalle Palander ja yksi laskija lauantaina laskettavan Euroopan cupin tulosten perusteella.