Ranskassa alkoi maanantaina oikeudenkäynti kuuden vuoden takaisesta Mont Blanc -tunnelin tuhoisasta tulipalosta. Arviolta kolme kuukautta kestävässä oikeusprosessissa pyritään selvittämään, kuka tai ketkä olivat vastuussa 39 ihmisen hengen vaatineesta murhenäytelmästä.
Oikeudenkäynnissä on syytettynä kaikkiaan 16 yksityishenkilöä ja yritystä, heidän joukossaan muun muassa kuljettaja, jonka rekasta tulipalo sai alkunsa. Myös rekan valmistanut Volvo joutuu vastaamaan syytteisiin.
Palon on aiemmin arveltu johtuneen joko tupakantumpista, viasta rekan moottorissa tai tunnelin puutteellisesta kunnossapidosta.
Tulipalo levisi 24. maaliskuuta 1999 kaikkiaan 24 ajoneuvoon Ranskasta Italiaan johtavan 11-kilometrisen tunnelin puolivälin paikkeilla. Palavista ajoneuvoista tuprunnut myrkyllinen savu koitui kymmenien tunnelissa olleiden kohtaloksi. Palo saatiin sammumaan vasta kolmatta päivää sen syttymisen jälkeen.
11,6 kilometrin pituista tunnelin parannustöihin on käytetty 300 miljoona euroa..
Tunnelia valvotaan valvontalaitteilla.
Poistumisteitä on rakennettu 37 lämpöeristetyllä kammiolla, jotka on yhdistetty tunnelia alittavaan pelastuskäytävään. Savu ja kuumuus aiotaan poistaa tunnelista tehokkaasti ja samalla raitista ilmaa saadaan tilalle.
76 uutta pitkittäissuuntaista tuuletinta ohjaavat ilmaa. Nopeusrajoitus on laskettu 70kilometriin tunnissa ja tunnelissa ajoneuvojen minimietäisyydeksi toisistaan on määrätty 150 metriä.
Palokunta päivystää jatkuvasti
Vaarallisten aineiden kuljetus tunnelissa on kielletty ja kuorma-autojen lämpötila tarkastetaan ennen tunneliin ajamista.
Valvojien kerrotaan voivan pysäyttää liikenne 7milloin tahansa 4 liikennevalon ja 40 puomin avulla.
Tunnelissa ajavien informointia varten on asennettu näyttötauluja 600 metrin välein.Hätäpuhelimet on äänieristetty ja levähdyspaikkoja sanotaan olevan riittävästi.
Palokunta päivystää jatkuvasti tunnelin molemmilla suuaukoilla ja puolivälissä, joka kohdassa kolmen palomiehen voimin. Palokunnan varusteet on uusittu.
Valvontakeskus on sijoitettu Ranskan puoleiselle suuaukolle ja sitä käyttävät sekä ranskalaiset että italialaiset viranomaiset. Valvontakeskuksen teknologian väitetään käsittelevän 2 000 viestiä yhtaikaisesti.
Tunnelin heikkous on liikenteen kulku yhdessä tunneliaukossa.
Kaksisuuntainen liikenne kulkee vain seitsemän metrin levyisellä kaistalla.
Kaikkia tunnelissa ajavia kehotetaankin erityiseen varovaisuuteen turvallisuuden parantamiseksi entisestään.