SDP:n kansanedustaja Sinikka Mönkäre on valittu Raha-automaattiyhdistyksen RAY:n uudeksi toimitusjohtajaksi. RAY:n hallitus päätti asian keskiviikkona. Mönkäre siirtyy RAY:hyn ensi vuoden helmikuun alussa ja ottaa vastaan toimitusjohtajan tehtävät ensi vuoden huhtikuussa.
RAY:n nykyinen toimitusjohtaja Markku Ruohonen jää tuolloin eläkkeelle täytettyään 60-vuotta. Mönkäreen nimitys on määräaikainen ja päättyy 31.3.2012.
58-vuotias Mönkäre luopui sosiaali- ja terveysministerin tehtävistä tänä syksynä SDP:n ministerinvaihdosten vuoksi. Mönkäre on pitkäaikaisin naisministeri. Hän ehti toimia vuosina 1995-2005 ministerin tehtävissä lähes 11 vuotta muun muassa sosiaali- ja terveysministerinä ja työministerinä.
"Tämä nimi tuli aika nopeasti", kertoi RAY:n hallituksen puheenjohtaja kansanedustaja Jukka Vihriälä (kesk.).
Vihriälän mukaan Mönkäreen valintaa puolsivat myös hänen tunnettuutensa sosiaali- ja terveysalan järjestökentässä ja sopiva koulutus. Mönkäre on koulutukseltaan lääketieteen ja kirurgian tohtori. Kauppa- ja teollisuusministerinä hän perehtyi kilpailulainsäädäntöönkin.
Kymen vaalipiiristä valitun Mönkäreen tilalle eduskuntaan nousee kotkalainen päihdetyön ohjaaja Sirpa Paatero. Hän sai viime eduskuntavaaleissa 3 705 ääntä, mikä jätti hänet noin 1 600 äänen päähän kansanedustajapaikasta.
Yli 400 miljoonaa euroa
RAY on valtion ja kansalaisjärjestöjen muodostama julkisoikeudellinen yhdistys, joka tarjoaa raha-automaatti- ja kasinopelejä. Sen koko tuotto käytetään terveyden ja sosiaalisen hyvinvoinnin edistämiseen.
Tarkoitukseen käytetään tänä vuonna 415 miljoonaa euroa. Summasta noin kolme neljäsosaa menee sosiaali- ja terveysalan kansalaisjärjestöille ja loput sotaveteraanien kuntoutukseen ja hoitoon.
Mönkäre iloitsee uudesta haasteesta
Sinikka Mönkäre (sd.) oli ajatellut pyrkiä eduskuntaan vielä kerran ja siirtyä sitten kansanedustajan paikalta eläkeläiseksi. Mutta sitten tuli tarjous, joista ei voinut kieltäytyä. Mönkäre iloitsi nimityspäätöksen jälkeen keskiviikkoiltana, että hänelle tarjottiin mahdollisuus tehdä vielä jotain uutta. Entiselle sosiaali- ja terveysministerille ja lääkärille asiat ovat kuitenkin tuttuja.
Vaikka mieli oli hieman haikea, Mönkäre tunnusti olevansa helpottunut. "Vaalityö on aina ollut kovaa."
Sitä olivat myös kymmenen yhtäjaksoista vuotta ministerinä. Joka päivä vuoden ympäri piti olla tavoitettavissa. Roskapussiakaan ei voinut viedä ilman, että oli kännykkä mukana.
Mönkäreen pitkä ministerinura katkesi yllättäen, kun SDP uusi kasvojaan hallituksessa. Mönkäre vakuutti, ettei hänelle ollut petattu tätä tai muutakaan virkapaikkaa. Raha-automaattiyhdistyksestä tullut tarjous on hänen mukaansa aika tuore asia.
Mönkäre tuli hallitukseen vuonna 1995, jolloin maan taloutta pantiin laman jäljiltä kuntoon leikkaamalla monia etuuksia. Sosiaali- ja terveysministerinä hän sai vuodesta toiseen selittää ikäviä päätöksiä kiukkuisille kansalaisille. Ikäviä muistoja ei kuitenkaan jäänyt.
"Voin olla vain kiitollinen. Minua on kohdeltu hyvin."
Kovimmat paikat politiikassa Mönkäre arveli kokeneensa kuitenkin kauppa- ja teollisuusministerinä. Hallitus ajoi läpi monia suuria yritysjärjestelyjä. Myönteisenä mieleen on jäänyt erityisesti ydinvoimapäätöksen läpivieminen. Puolitoista vuotta siinä kului asiaa perustellessa, Mönkäre muisteli.