Yhdysvalloissa ja erityisesti sen suurimmissa kaupungeissa on viime vuosina havahduttu siirtolaisväestön piirissä kasvavaan ilmiöön, moniavioisiin perheisiin. Muun muassa New Yorkin, Philadelphian ja Chicagon siirtolaiskaupunginosissa on yhä tavallisempaa, että varsinkin afrikkalaiset muslimisiirtolaiset tuovat oman kulttuurinsa mukana myös tavan pitää useampaa vaimoa.
Vaikka moniavioisuus on laissa kiellettyä, siitä johtuvia kanteita on nostettu äärimmäisen harvoin koska moniavioisuus pidetään yleensä hyvin piilossa eikä sille edes yritetä hakea virallista vahvistusta.
Tapa tunnetaan paremmin keskilännen mormonilahkojen piiristä kuin suurkaupunkien siirtolaisghetoista.
Asia nousi harvinaisella tavalla otsikoihin viime keväänä kun New Yorkin Bronxissa yhdeksän ihmistä tappaneen huoneistopalon jälkiselvittelyissä kävi ilmi että kuolleet kahdeksan lasta ja yksi aikuinen nainen kuuluivat juuriltaan malilaiseen kolmen vaimon suurperheeseen. Perhe eli saman talon kahdessa pienessä asunnossa.
Viranomaiset ryhtyivät tapauksen jälkeen tutkimaan laajemminkin länsiafrikkalaisten siirtolaisten perhejärjestelyjä vain havaitakseen, että yksin New Yorkissa elää todennäköisesti kymmeniätuhansia naisia moniavioisissa perheissä.
Koska moniavioisuus on laitonta ja peruste siirtolaisten karkottamiselle Yhdysvalloista, liitot pidetään hyvin salassa eikä niille haeta minkäänlaista virallista vahvistusta. Yhteiskunnan silmissä ylimääräiset vaimot ovat naimattomia ja lastensa yksinhuoltajia.
Moniavioisissa liitoissa elävillä naisilla ei yleensä ole vastaan sanomista siinä vaiheessa, kun mies ilmoittaa haluavansa ottaa uuden vaimon entisen lisäksi.
"Vanhalla vaimolla on yleensä vaihtoehtona joko hyväksyä uuden vaimon tulo talouteen tai joutua itse kadulle", kertoo newyorkilainen sosiaalityöntekijä Sarah Hopkins.
"Perheen hylkäämästä vaimosta tulee usein myös oman yhteisönsä hylkäämä, joten usein miehensä varassa elävällä siirtolaisvaimolla ei ole muuta mahdollisuutta kuin hyväksyä tilanne", Hopkins jatkaa.
New York Timesin äskettäin haastattelema, juuriltaan guinealainen liikenainen vahvisti lehdelle nimettömänä, kuinka monilla koulutetuillakin naisilla on siirtolaisyhteisöissä lähinnä orjan asema.
"Jos protestoit, miehesi voi hakata sinut ja jos kerrot poliisille, miehesi ottaa sinusta avioeron, mikä johtaa hylkäämiseen koko yhteisöstä."
"Mieheni meni yksinkertaisesti Afrikkaan etsimään uuden vaimon ja ilmoitti minulle palattuaan sitten yhtenä aamuna, että hänen toinen vaimonsa saapuvat samana iltana elämään yhteisessä kodissamme."
Aina uutta vaimoa ei tuoda kotiin Amerikkaan. Asiantuntijoiden mukaan on myös yleistä, että muun Malin tai Ghanan tapaisista maista lähteneillä siirtolaismiehillä on perheet niin Yhdysvalloissa kuin Afrikassakin.
"Vaikka moniavioisuutta on vaikea hyväksyä, meidän on tehtävä se uskonnon vuoksi", perustelee New Yorkin malilaisten naisten yhdistyksen puheenjohtaja, 52-vuotias Doussou Traoré. Hänen miehellään on Doussoun ohella kaksi muuta vaimoa kotona Malissa.
"Meidän äitiemme oli pakko hyväksyä tämä, samoin isoäitiemme", hän summaa. Malissa 43 prosenttia naisista elää useamman kuin yhden vaimon perheissä.