Armotonta kilpailua ja leikkimielistä lystinpitoa rinnakkain. Hassuihin päähineisiin pukeutuneita hyväntuulisia hulluttelijoita ja maailmanluokan huippuja sulassa sovussa pienessä, höyryävässä kylpytynnyrissä.
Raatinsaaressa kuntoaan ja kylmänsietoaan lauantaina testasi yli tuhat avantouimaria. Heistä 600 osallistui kilpasarjaan ja loput norppa- ja kuuttisarjaan, joihin sai ilmoittautua vielä paikan päällä.
"Siinä kävi niin, että moni rohkaistui mukaan vielä paikan päällä, kun näki muidenkin uivan", kertoo kilpailujen tiedotuspäällikkö Aila Toivonen.
Ulkomaalaisia uimareita kilpasarjassa oli mukana kaikkiaan 400, ja suurimmat joukkueet tulivat Venäjältä, Isosta-Britanniasta ja Latviasta.
"Venäjällä avantouinti on suosittua Murmanskista Vladivostokiin. Jaa miksikö", kysyy venäläinen uimari Vitali Poborgiy ja taputtaa sekä hauistaan että sydäntään. "Se on hyväksi sydämelle ja terveydelle", Venäjän mestaruuksiakin saavuttanut uimari perustelee.
Kansainvälinen kiinnostus MM-uinteja kohtaan pääsi yllättämään järjestäjätkin perjantai-iltana, kun kisakansliaan ilmaantui 30 hengen joukko venäläisiä avantouimareita.
Toinen yllätys saapui Slovakiasta, josta paikalle tuli vielä yksi kuvausryhmä ikuistamaan MM-tapahtumia.
Sen sijaan aikataulujen kanssa yllätyksiä ei tullut. Oulun uimaseuran kokenut talkooväki piti kahden ja puolen minuutin välein startanneet kilpasarjan erät ajassaan koko kilpailun ajan.
MM-kilpailut olivat houkutelleet Raatinrantaan paikalle myös runsaan joukon katsojia, ja määrä vain lisääntyi päivän aikana. Oululaiset Tuula Kinnunen ja Kaarina Raappana olivat lähteneet paitsi aistimaan kisatunnelmaa, myös seuraamaan tuttujen menestystä MM-altaassa. Kinnuselle avantouinti on tuttu harrastus, Raappana puolestaan tyrmää touhun omalta kohdaltaan.
"Itse en menisi veteen, kyllä joku järki pitää päässä olla. Tosin on tätä kiva seurata", Raappanaa naurattaa.
Sen sijaan yhtä mieltä oululaiset ovat siitä, että tapahtuma on näyttää ja tuntuu MM-kilpailulta.
"On tunnelmaa, aurinko paistaa ja jengiä paljon katsomossa. Taso on hyvä ja joukkueita Oulusta. Upeaahan tämä on. Kyllä kansainvälinen avantouinti voisi olla jatkossakin yksi kulttuuritapahtuma muiden joukossa", naiset arvioivat.
Aiheesta lisää huomisaamun Kalevassa.