Keskustan piirivaikuttajilla ei ole yhtä suosikkia ylitse muiden puolueen uudeksi puheenjohtajaksi. Pyrkijöitä Matti Vanhaselta vapautuvalle paikalle toivotaan useita. STT:n haastattelemista keskustan piirien puheenjohtajista useampikin odottaa, että kisassa nähtäisiin myös Anneli Jäätteenmäki.
Useimmat piirijohtajat eivät halua vielä nimetä suosikkiaan. Pohjois-Savon Rauno Kettunen on harvoja poikkeuksia. Hän haluaa Vanhasen seuraajaksi ympäristöministeri Paula Lehtomäen.
Aiemmin Lehtomäen odotettiin haastavan Vanhasen ensi kesän puoluekokouksessa. Tämä riittää tekemään hänestä tulevan puheenjohtajavaalin ennakkosuosikin.
"Voi olla, että hän onkin itse nyt se, joka kokee olevansa haastettu", sanoi Markku Kakriainen Etelä-Savosta.
Piirijohtajat karttavat tekemästä puheenjohtajan vaalista sukupolvi- tai sukupuolikysymystä. Osa kuitenkin uskoo, että katseet kääntyvät Vanhasta nuorempaan ikäpolveen.
Useimmilla haastatelluilla on mielessä monia, joita he toivovat mukaan puheenjohtajakisaan. Ministerit Paula Lehtomäki, Mari Kiviniemi ja Anu Vehviläinen olivat lähes kaikkien listalla.