Ne tulevat vuosi toisena jälkeen samaan aikaan kuin muuttolinnut, vilahtavat silmiemme ohi runsaassa parissa viikossa ja jatkavat matkaansa niin, että seuraavaa näköhavaintoa saadaan odottaa taas noin vuosi.
Jääkiekon MM-kisat ovat penkkiurheilijan juhlaa, sponsorien kimalteleva näyteikkuna ja kansainvälisen jääkiekkoliiton rahasampo, joka takoo mammonaa miljoonia euroja. Myös kisat järjestävä kansallinen lajiliitto lyö rahoiksi.
MM-kisat elävät fanikulttuurista, rahakkaista sponsorisopimuksista, hyvästä televisioinnista, mutta myös tähtipelaajista. Ilman tätä peruskattausta jääkiekkoileva maailma ei jaksaisi innostua MM-turnauksesta, joka kiertää vuoden sykkeellä maasta ja kaupungista toiseen kuin matkailukaravaani.
Tälläkin hetkellä kannattajat eri puolilla Eurooppaa kaivavat askelmerkkinsä ja suuntaavat kulkunsa Sveitsin Kloteniin ja Berniin, jotka ovat todellisten kiekkoniilojen pyhiinvaelluskohteita vuonna 2009.
Äänekkäitä faneja pyörii paikalla satoja tuhansia. 72 eri tv-asemaa pitävät huolen, että suora kuvayhteys tavoittaa kymmenet miljoonat jääkiekon ystävät eri puolilla Eurooppaa. Tässä yhteydessä täytyy muistaa, että amerikkalaisia tv-asemia MM-kekkerit eivät kiinnosta, eikä Kanadassakaan sytytä ennen kuin mitaliotteluissa.
Eurooppalaiset pelaajat ottavat MM-kisat vakavasti, onhan kysymyksessä turnaus, jota he ovat jo pikkupojasta asti katselleet televisiosta ja lukeneet lehdistä suosikkipelaajiensa haastatteluja. Kanadalaisten NHL-pelaajien ammattiylpeys on niin vankkumaton, että jääkiekon emämaasta tulee vuosi toisensa jälkeen kivikova joukkue, vaikka tätä voisi karrikoida B- tai jopa C-maajoukkueeksi.
USA:n joukkue on aina kysymysmerkki - parhaimmillaan säkenöivä, huonoimmillaan katastrofi.
Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen marssittaa Sveitsiin joukkueen, johon pätee oikeastaan samat argumentit kuin USA:han. Kun kaikki menee nappiin, Suomi on finaaliainesta. Mutta kolikolla on toinenkin puoli, joka voi tulla näkyviin kisojen tärkeimmässä ottelussa - puolivälierässä.
Tappio puolivälierässä katkaisee leijonatien kuin veitsellä leikaten, kun taas voitto pitää kisailmeen kirkkaana loppusuoralle saakka.
Kiitos muun muassa Tshekin Jaromir Jagrin, Venäjän Ilja Kovalchukin ja Kanadan Dany Heatleyn, MM-kisoissa nähdään livenä jälleen kerran kaukaloiden todellisia supertähtiä. Ottawa Senatorsin voimalaituri Heatley on kisojen kallispalkkaisin pelaaja tasan kymmenen miljoonan dollarin eli noin 7,7, miljoonaa euron vuosituloilla.
Heti kakkosena on MM-turnauksen eittämättä tuntemattomin taalamiljonääri Tomas Vanek, joka ansaitsi tällä kaudella Buffalo Sabresin NHL-joukkueessa kahdeksan miljoonaa dollaria. Itävaltalaishyökkääjä teki päättyneellä kaudella 40 maalia ja valittiin 2007 jopa maan parhaaksi urheilijaksi.
Kontrasti muihin itävaltalaiskiekkoilijaan ja moneen muuhunkin MM-kisapelaajaan on monellakin tapaa tähtitieteellisen suuri.
MM-kisoissa on pelaajina monen kerroksen väkeä. Niin taidoiltaan, statukseltaan kuin vuosiansioiltaan.