Formula-1:n MM-sarjan legendaarisin osakilpailu, Monacon GP, sytyttää kuljettajat voittotaisteluun räväkämmin kuin mikään muu. Näin käy joka vuosi siitä huolimatta, että kisa itsessään ei radan erikoisluonteen vuoksi suurta kilpailun hurmaa tarjoa, pikemminkin jonossa ajoa.
"Tämä on kauden tärkein kisa", Kimi Räikkönen tunnelmoi.
"Minulle tämä on sarjan paras rata. Rata on kapea, eikä turva-alueita ole", hehkuttaa tuore MM-ykkönen McLarenin Lewis Hamilton.
Liikaan sentimentaalisuuteen kuljettajilla ei kuitenkaan ole varaa. Monacossakin raaka työ on kunniassa, ja aika-ajojen merkitys on ruhtinaskunnan keskustassa suurempi kuin missään muualla.
Räikkösen urakka ei alkukauden perusteella ole helppo. Hän voitti Monacossa vuonna 2005 lähtien tuolloin paalupaikalta.
"Tärkeintä on saada aikaan hyvä kierros, ja annan aika-ajoissa kaikkeni. Tähän mennessä aika-ajot eivät ole sujuneet haluamallani tavalla. Olemme tehneet paljon töitä parantaaksemme tilannetta. Olisi mahtavaa voittaa punaisella autolla, ja se olisi paljon helpompaa eturivistä", suomalainen linjaa.
Luotettavuutta
pyritty parantamaan
Monacossa Räikkösen ja Felipe Massan on pystyttävä McLareneiden lyömiseen, sillä muuten brittitallin johto sekä kuljettajien että valmistajien pisteissä uhkaa kasvaa liikaa. Lewis Hamilton ja Fernando Alonso ovat kaksoisjohdossa, ja valmistajienkin MM-johto on näin McLarenin eduksi jo yhdeksän pistettä.
Räikkönen ajoi viime viikolla kahtena päivänä testejä Ranskassa Paul Ricardin radalla ollen molempina päivinään ajajajoukon nopein. Autoa vaivanneista luotettavuusongelmista on pyritty eroon.
"Työskentelemme luotettavuuden ja suorituskyvyn parissa, koska F1:ssä ei voi lopettaa auton kehittämistä", kertoo Ferrarin pääjohtaja Jean Todt.
Räikkönen on neljäntenä ja jo kahdeksan pistettä Hamiltonia jäljessä.
"Tähtään tässäkin kisassa voittoon. Tämä on kuitenkin vasta viides GP:ni, joten on oltava realisti. On keskityttävä keräämään pisteitä askeleittain kuljettajien ja valmistajien taulukkoon", tuumaa kauden joka kisassa palkintopallilla ollut Hamilton.
Alonso puolustaa voittoa viime kaudelta.
"Koska tilaa on vähän, on ajotyylin oltava hieman erilainen kuin muualla. Jarrutuksissa ollaan yleensä vähemmän aggressiivisia", Alonso opastaa.