Moldovan pääkaupungissa Chisinaussa jono Romanian suurlähetystön edessä on niin pitkä, että se tukkii liikenteen. Lähetystön konsulipalveluilla, joiden henkilökunnan määrä on nostettu kahdesta kahteenkymmeneen, on kädet täynnä työtä. Nyttemmin toimistot ovat auki kuutena päivänä viikossa aamukuudesta iltakymmeneen, mutta eivät silti pysty vastaamaan kysyntään.
Kuluvan vuoden alusta lähtien moldovalaiset ovat tarvinneet viisumin päästäkseen Euroopan unionin jäseneksi tulleeseen Romaniaan eivätkä he viisumitta pääse sinne edes anomaan Schengen-viisumia. Se avaa heille ovet Italiaan, Kreikkaan tai Espanjaan, joissa kaikissa asuu huomattavia moldovalaisyhteisöjä.
Saadakseen himoitun asiakirjan, joka antaa heille oikeuden liikkua vapaasti Schengen-alueella, johon kuuluvat kaikki vanhat EU-maat Britanniaa lukuun ottamatta ja lisäksi vielä unioniin kuulumattomat Norja ja Islanti, moldovalaiset joutuvat matkustamaan Romaniaan, sillä heidän omassa pienessä maassaan toimivat diplomaattiedustustot eivät tarjoa kaikkia palveluita. Vain Ranska ja Saksa myöntävät Schengen-viisumeita Moldovassa.
"Tämä on todella rankkaa", huudahtaa George Ceaus puristaen sylissään salkkua, joka on täynnä Italian lähetystön viisumia varten vaatimia asiakirjoja.
"Sen jälkeen, kun Romania liittyi EU:hun, olen tarvinnut Romanian viisumin päästäkseni Bukarestiin anomaan Italian suurlähetystöstä Schengen-viisumia."
Joka päivä sadat moldovalaiset toivovat hänen laillaan pääsevänsä astumaan sisään Italian Romanian-konsulaattiin, joka on toinen etappi heidän vaelluksellaan kohti Eurooppaa.
Vaikea taival ei kuitenkaan masenna moldovalaisia, joista monet pyrkivät kotimaansa taloudellista ahdinkoa pakoon. Kuluvan vuoden aikana lähes 20 000 moldovalaista on saanut viisumin Romaniaan, eikä hakijoiden virta näytä ehtyvän. Romanian ja Ukrainan välissä sijaitseva Moldova kuului Romaniaan, kunnes Neuvostoliitto liitti sen itseensä vuonna 1940, ja kaksi kolmasosaa sen asukkaista puhuu äidinkielenään romaniaa.
Sen jälkeen kun tämä 3,8 miljoonan asukkaan pieni maa itsenäistyi vuonna 1991, lähes neljäsosa sen väestöstä on muuttanut töihin ulkomaille. Moldovalaiset etsivät parempaa tulevaisuutta etenkin lännestä, mutta myös itänaapuri Ukraina houkuttelee. Moldovan asukasluku on ollut jatkuvassa laskussa vuodesta 2004 lähtien.
Viisumia vaille jääneet pyrkivät maasta pois laittomasti - Romanian poliisin mukaan moldovalaiset ovat suurin laiton maahanmuuttajaryhmä - tai hakevat Romanian kansalaisuutta. Romanian EU-jäsenyyden alla anomusten määrä kasvoi räjähdysmäisesti.
Joku oli pannut liikkeelle huhun, että vuonna 1991 säädettyä lakia, joka antoi romaniankielisille moldovalaisille oikeuden "palata" Romanian kansalaisiksi, oltaisiin kumoamassa. Seurauksena tästä oli, että syksyllä 2006 jätettiin lähes 300 000 kansalaisuushakemusta.
Koska jokainen hakemus koskee kokonaista perhettä, Romanian presidentti Trajan Basescu arvioi tammikuussa, että Romanian kansalaisiksi oli pyrkinyt lähes 800 000 moldovalaista.
Pienen maan mitalla mitaten kyse on todellisesta massamuutosta.
©(2007) Le Monde. Distributed by The New York Times Syndicate