Israel aikoo luovuttaa Länsirannalla sijaitsevan Tulkarmin kaupungin palestiinalaisten valvontaan huomenna, kertoo Israelin puolustusministeri Shaul Mofaz.
Mofazin mukaan valmistelut myös läheisen Kalkiljan kaupungin luovuttamiseksi ovat meneillään, mutta hän ei kertonut ajankohtaa israelilaisten joukkojen vetäytymiselle.
Mofaz vieraili Tel Avivin lähistöllä sijaitsevassa sotilastukikohdassa, missä hän kertoi toimittajille Tulkarmin luovutuksesta. Israelin ja palestiinalaisten sotilasedustajien on kuitenkin vielä määrä hioa luovutuksen yksityiskohtia tapaamisessa illalla.
Israel lupasi helmikuussa luovuttaa palestiinalaishallinnolle vastuun turvallisuudesta kaikkiaan viidessä Länsirannan kaupungissa. Ensimmäisenä israelilaisjoukot alkoivat vetäytyä Jerikosta viime keskiviikkona. Muut luovutettavat kaupungit ovat Kalkiljan lisäksi Ramallah ja Betlehem.
Palestiinalaiset ääriryhmät sopivat viime viikolla palestiinalaispresidentti Mahmud Abbasin kanssa käymissään neuvotteluissa pidättäytyvänsä edelleen väkivallasta, vaikkakaan ne eivät ole julistaneet varsinaista tulitaukoa.