San Jose, Kalifornia Dallas Starsin Mike Modano on kerännyt enemmän NHL-pisteitä kuin kukaan muu Yhdysvalloissa syntynyt pelaaja. Hän nousi keskiviikkona 1 233:een pisteeseen kun Dallas nujersi vieraissa San Josen 3-1.
Amerikkalaispelaajien kaikkien aikojen tilastossa Modano ohitti pisteellä puolustaja Phil Housleyn, joka oli johtanut yhdysvaltalaispelaajien kaikkien aikojen pistepörssiä maaliskuusta 1999 lähtien. Modanon pisteet ovat syntyneet 1 253 liigaottelun aikana. Housley tarvitsi 1 232 pisteeseen 1 495 ottelua.
- Yleisesti ottaen halusin vain kaudelle hyvän alun ja ennätyksen rikottua mahdollisimman pian. Sittenhän se on tehty, Dallasin luottosentteri sanoi jo ennen kauden alkua.
Modano oli ykkösvaraus vuonna 1988, ja hän pelaa nyt 18:tta NHL-kauttaan Dallas Starsin organisaatiossa. Ensimmäiset viisi vuotta kuluivat Minnesotassa ja sen jälkeen ura on jatkunut Dallasissa, minne joukkue siirtyi kesäkuussa 1993. Hän johti Starsin Stanley cup -mestaruuteen kaudella 1998-99 ja juhlisi mielellään taas ensi keväänä.
- Läntinen konferenssi on erittäin tasaväkinen, ja meidän divisioonamme on yksi tiukimmista. Lähes kaikki joukkueet hankkivat vahvistuksia, joten kilpailu on vain koventunut.
Tulokkailla kovat paineet
Modano muistaa vielä, millaista oli tulla NHL:ään, ja hänestä tulokkailla on nyt paljon vaikeampaa. Heiltä vaaditaan enemmän ja pelipaikan saaminen on kovemman työn takana kuin ennen.
- Kaikki odottavat vain voittoja, ja siksi joukkueet ovat ehkä hieman vastahakoisia laittamaan nuoria kavereita jäälle. Kaikki janoavat vastustajan kukistamista, ja jokainen vanha pelaaja yrittää onnistua mahdollisimman hyvin ja sitä kautta pitää oman paikkansa joukkueessa, Modano sanoo.
Hänestä nykyistä liigaa ei voi verratakaan 15-20 vuoden takaiseen aikaan. Silloin valmentaja vain ilmoitti, ketkä nuoret kaverit ovat mukana joukkueessa, ja jollain lailla he sopeutuivat, löysivät oman paikkansa ja mukautuivat liigan pelityyliin.
Modano jatkaa, että Dallas ei tehnyt kovin merkittäviä kauppoja kesän aikana, joten tällä kaudella he laskevat paljon nuorien pelaajiensa varaan.
- Odotamme heidän tekevän oman osuutensa ja kantavan vastuunsa joukkueemme menestyksestä. Toivomme heidän olevan merkittävä osa joukkuetta.
Sijoituksia turha veikata
Modano muistuttaa, että vasta runkosarjan viimeiset viikot ratkaisevat sijoitukset divisioonien sisällä ja pudotuspelien otteluparit. Siksi hän ei lähde ennustamaan mitään sijoituksia.
- Divisioonamme on yksi liigan kovimmista, ja joukkueiden järjestys on aina ratkennut vasta aivan runkosarjan lopulla.
Modano oli viime vuonna sivussa 23:sta ottelusta, ja noiden viikkojen aikana hänen ketjukaverinsakaan, Jussi Jokinen ja Jere Lehtinen eivät olleet parhaimmillaan. Kolmikko oli kuitenkin taas vauhdissa, kun Modano palasi jäälle, ja valmentaja Dave Tippett halusi kokeilla samaa ykkösketjua tälläkin kaudella.
Kävi Starsin niin tai näin, Modano, 37, ei ainakaan tunnusta miettivänsä eläkkeelle jäämistä. Hänellä on kolme vuotta sopimusta jäljellä, ja jos mitään yllättävää ei tapahdu, hän aikoo myös pelata niin kauan.