Mma Precious Ramotswe on Botswanan ainoa naispuolinen yksityisetsivä -- ja hyvin pätevä sellainen. Hän setvii visaiset tapauksensa oikeudenmukaisesti, koska luottaa erehtymättömään botswanalaisen naisen vaistoonsa. Siksi lukija saattaakin vähän yllättyä tajutessaan, että Mma Ramotswen luonut kirjailija on valkoinen, skotlantilainen mies.
-- Minulta kysytään usein, kuinka pystyn puhumaan afrikkalaisen naisen äänellä. No, kirjailijan pitää pystyä kuvittelemaan muiden ihmisten todellisuutta, siitä tässä lahjassa on kyse, Suomessa vieraileva Alexander McCall Smith perustelee.
-- Tuskin kuitenkaan olisin voinut kirjoittaa Afrikkaan sijoittuvaa kirjasarjaa, ellen olisi itse asunut siellä.
McCall Smith on syntynyt Zimbabwessa eli silloisessa Rhodesiassa vuonna 1948 ja kasvanut lähellä Botswanan rajaa. Hän kävi välillä Skotlannissa opiskelemassa oikeustieteen tohtoriksi ja muutti sitten takaisin Afrikkaan vuosiksi. Hän on ollut mukana muun muassa perustamassa oikeustieteen opetusta Botswanan yliopistoon.
-- Aloin kirjoittaa Mma Ramotswe -tarinoita, koska halusin tuoda esille tavallisten botswanalaisten lämminhenkistä arkea. Minua ei kiinnosta kirjoittaa esimerkiksi eurooppalaisista Afrikassa, koska sellaisia kirjoja on jo ihan riittävästi.
Elokuva ja tv-sarja tulossa
Nykyisin Edinburghissa kirjailijakollegoidensa J. K. Rowlingin ja Ian Rankinin naapurissa asuva oikeustieteen professori on kirjoittanut yli 50 teosta, mutta Mma Ramotswe tutkii -sarja on hänen kansainvälinen läpimurtonsa.
Kirjat on käännetty 40 kielelle. Mma Ramotswella on lukuisia fanikerhoja eri puolilla maailmaa -- myös Suomessa. Mma Ramotswe tutkii -sarjasta on suomennettu viisi kirjaa Otavan kustantamana.
Kirjoista on tekeillä myös tv-sarja ja elokuva, jonka ohjaa muun muassa Lahjakas herra Ripley -elokuvan ohjannut Anthony Minghella. -- Sopivaa Mma Ramotswea ei ole vielä elokuvaan löytynyt. Eräässä botswanalaisessa teatterissa häntä on muuten menestyksellä esittänyt maan terveysministeri, kirjailija hihittää.
McCall Smith painottaa kirjoittavansa Botswanasta nimenomaan ulkomaalaisille eikä paikallisille. Hän on kuitenkin iloinen siitä, että botswanalaiset ovat ottaneet kirjat hyvin vastaan.
-- He ovat ylpeitä maastaan ja pitävät siitä, että kirjani välittävät Botswanasta positiivista kuvaa.
Mma Ramotswe onkin nostanut Botswanan turismin uuteen nousuun, ja muun muassa rooibos-teen vienti kukoistaa leppeää juomaa usein nauttivan yksityisetsivän ansiosta.
Mma Ramotswen esikuva elää yhä
Kirjat eivät ole dekkareita, vaikka päähenkilö yksityisetsivä onkin. Tarinoissa ei yleensä tapeta muita kuin käärmeitä. Sen sijaan esimerkiksi uusimmassa suomennoksessa Elämän kirkas keskipäivä Mma Ramotswe tutkii muun muassa palmikointisalonkiketjun varakkaan omistajattaren kosijoiden motiiveja.
Kirjailijan mukaan Mma Ramotswe olisikin voinut perustaa vaikka kuivapesulan, mutta ehkä se ei olisi ollut niin mielenkiintoista kuin Naisten etsivätoimisto nro 1.
-- Mma Ramotswella on eräänlainen esikuva Botswanassa. Tapasin kerran kauan sitten ystävieni kanssa naisen, joka asui pienessä talossa, ja hänellä oli pieni liejuinen piha, jossa hän ajoi tyynesti kanaa takaa pistääkseen sen meitä varten pataan. Ajattelin silloin, että jonain päivänä sijoitan hänen hahmonsa johonkin tarinaan. Hän elää yhä, mutten paljasta hänen henkilöllisyyttään kenellekään.