Tässäpä vasta mies, jolla on hymy herkässä - ja syytä onkin. Kansainvälisen jääkiekkoliiton PR- ja markkinointipäällikkö Kimmo Leinonen toteaa välitilinpäätöksessään, että Itävalta on järjestänyt hyvät kisat. Katukuvassa on näkynyt muitakin kuin vain suomalaisia, ruotsalaisia ja latvialaisia.
"Kansainvälisiä kisaturisteja on ollut otteluissa enemmän kuin koskaan aikaisemmin. Maantieteellisen sijainnin vuoksi paikalla on ollut valtavasti slovakkeja, tshekkejä sekä yllättävän paljon sveitsiläisiä sekä Keski-Euroopassa asuvia kanadalaisia ja jenkkejä", Leinonen myhäilee.
Leinonen arvioi, että sekä Innsbruckissa että Wienissä on käynyt yhteensä 20 000 kansainvälistä kisaturistia. Hänen katseensa kääntyy myös Latviaan, missä pidetään MM-kisat vuoden kuluttua.
"Siitä tuulee Latvian ja Riian kaikkien aikojen kovin kansainvälinen PR-tapahtuma. Väittäisin, että niiden kahden ja puolen viikon aikana MM-turnaukseen tulee yli 20 000 turistia eri puolilta Eurooppaa. Se on pienessä maassa (2,2 milj. asukasta) paljon", Leinonen visioi.
Riiassa on jo valmiina Skonto-Areena, jossa pidettiin euroviisut vuosi sitten. Sen kapasiteetti on 7000 katsojaa, kun helmikuussa valmistuva upouusi Riika-Areena vetää 12 500 katsojaa. Areenoilla on välimatkaa vaivaiset 600 metriä ja kävelymatka keskikaupungilta keskelle kiekkojuhlaa kestää parisenkymmentä minuuttia.
"Sen opimme näissä kisoissa, että näissä vanhoissa halleissa MM-turnauksia ei enää järjestetä. Kapasiteetti, ilmanvaihto ja VIP-aitioiden puute ovat selviä ongelmia. Mitä jos Venäjän presidentti Vladimir Putin tulee seurueineen tänne sunnuntaina. Mihin me heidät sijoitamme", PR- ja markkinointipäällikkö Leinonen puhisee.
Heikko ilmanvaihto aiheutti ongelmia
Vuonna 1956 rakennetun Wienin Stadthallen jäätä on moitittu heikoksi. Syyllisiä eivät ole liian vanhat jäädytyslaitteet, vaan kysymys oli ilmanvaihtokoneiston surkeudesta.
"Ongelma tuli yllätyksenä, mutta nyt ilmanvaihtokin on saatu kuntoon."
Leinonen luo katsauksen myös vuoteen 2008, jolloin kansainvälinen jääkiekkoliitto täyttää sata vuotta ja MM-kisat pidetään Kanadan itärannikolla Quebecissä ja Halifaxissa. Jääkiekko ja MM-kisat näyttävät voivan hyvin.
"Niistä tule kaikkien aikojen huikeimmat kisat. Kanadalaiset haluavat näyttää, että he osaavat tämän homman", Leinonen toteaa tyytyväisenä.
Saksan ja Itävallan putoamisilla ei ole kansainvälisen jääkiekkoliiton näkökulmasta mitään merkitystä, koska markkinointiyhtiö Infrontin kanssa solmittu yhteistyösopimus takaa liitolle tasaisena virtana rahaa aina 2011 saakka. Uudet joukkueet A-sarjan MM-perheessä ovat Italia ja Norja.
"Jospa Saksan putoaminen herättäisi johtopaikkojen henkilöitä niin, että maan jääkiekkoliiton ja DEL-liigan yhteistyö tiivistyisi. Maajoukkue nimittäin tarvitsisi enemmän aikaa valmistautua MM-kisoihin", Leinonen evästää saksalaisia.
Sveitsin mestari Super Sixiin
Pietarissa 6.-9. päivänä tammikuuta pelattavaan seurajoukkueiden EM-turnaukseen, Super Sixiin, Saksan putoamisella on merkitystä, koskaan maa menetti ainakin väliaikaisesti oman paikkansa.
"Sveitsi ohitti kansainvälisissä ranking-pisteissä Saksan, joten kuudentena joukkueena mukaan tulee Sveitsin mestari HC Davos. Muut viisi ovat Frölunda (Ruotsi), Kärpät (Suomi), Bratislava (Slovakia), Pardubice (Tshekki) ja Moskovan Dynamo (Venäjä)", Leinonen tietää.
Mestaruuden uusiminen ei ole helppoa, sillä Kärpät on joukkueista ainoa, joka matkaa Pietariin jo toisen kerran.