Ralliautoilun MM-sarjan yhdeksäs osakilpailu Suomen MM-ralli alkaa torstaina Keski-Suomessa helpottuneissa tunnelmissa. Varma voittaja jo etukäteen on ainakin Jyväskylän seutu, joka tiukan kädenväännön jälkeen sai pitää MM-kilpailun maisemissaan ainakin seuraavat kolme vuotta eli 2003-2005.
Jyväskylän kanssa MM-rallin järjestelyisännyydestä kilpailivat Tampere ja Lahti, mutta 51 kertaa MM-rallin pitopaikkana ollut Jyväskylä päihitti haastajansa.
Jyväskylän kilpailun suurin voittajasuosikki on rallin MM-sarjaa johtava Marcus Grönholm. Inkoolainen on voittanut kaksi viimeksi ajettua Suomen MM-rallia. Tänä vuonna hänellä on tilaisuus liittyä Timo Mäkisen, Hannu Mikkolan, Markku Alenin ja Tommi Mäkisen rinnalle arvovaltaiseen seurueeseen. Mäkiset, Mikkola ja Alen ovat ainoina voittaneet Suomen MM-rallin, takavuosina Jyväskylän Suurajojen nimellä tunnetun kilpailun vähintään kolme kertaa peräkkäin.
Menestyskuljettajista Tommi Mäkisellä on viisi peräkkäistä ykkössijaa vuosilta 1994-1998. Hannu Mikkola on Suomen MM-rallin historian menestyksekkäin kuljettaja seitsemällä voitolla.
McRae kerännyt pisteitä tasaisesti
Kahdeksan ajetun osakilpailun jälkeen kuljettajien MM-sarjaa johtaa Grönholm 37 pisteellä. Toisena on Britannian Colin McRae 30 pisteellä ja kolmantena Espanjan Carlos Sainz 23 pisteellä.
Muista suomalaisista Grönholmin tavoin Peugeotilla ajava Harri Rovanperä on kuudentena 18 pisteellä ja Subarua käskyttävä Tommi Mäkineen kahdeksantena 14 pisteellä.
Grönholmin matka katkesi edellisessä MM-rallissa Kenian Safarissa keskeytykseen jo avauspäivänä. Toukokuussa ajetussa Argentiinan MM-rallissa Grönholmin kohtaloksi tuli diskaus, kun autoa oli huollettu kesken kisan sääntöjen vastaisesti.
Hieman yllättäen MM-sarjan luotettavin kuljettaja on pistetilaston kakkonen, takavuosina rämäpäisyydestään tunnettu McRae. Skotti on ajanut yhtä lukuun ottamatta pisteille kaikissa MM-osakilpailuissa. McRae joutui keskeyttämään maaliskuussa Ranskan Korsikassa ajettuaan ulos. Ford-kuski loukkasi kolarissa vasemman käden pikkusormensa, mutta toipui ajokuntoon jo seuraavaan osakilpailuun Espanjan MM-ralliin ennätettyään neljänneksi.
Subarulle täksi kaudeksi vaihtanut Tommi Mäkinen on ollut tällä kaudella epäonnekas. Hän on keskeyttänyt peräti kuudessa MM-osakilpailussa kahdeksasta. Loistavana poikkeuksena Mäkisen rallivuodessa kimmeltää kauden MM-avauskilpailun Monte Carlon voitto tammikuussa.
Peugeotin niin sanotulla satelliittimallilla ajava Harri Rovanperä kuuluu kuumimpiin suosikkeihin. Viime vuonna Jyväskylässä neljänneksi ajanut Rovanperä kuskaa Peugeotiaan kovassa seurassa. Tallikavereina ovat kahden edellisvuoden maailmanmestarit Grönholm ja Britannian Richard Burns.
Reitillä yksi uusi erikoiskoe
MM-ralli Keski-Suomen soralla pääsee vauhtiin torstai-iltana, jolloin ajetaan 2,06 kilometrin mittainen Killerjärven yleisöerikoiskoe. Perjantaina ohjelmassa on yhdeksän erikoiskoetta, lauantaina kuusi ja päätöspäivänä sunnuntaina kuusi pikataivalta.
Kaikkiaan 22 erikoiskokeen joukossa on yksi uusi pikataival eli Petäjäveden maisemissa ajettava Kruununperä. Se käydään läpi kahteen kertaan, eli 19. ja rallin päättävänä 22. erikoiskokeena.
Tänä vuonna Suomen MM-rallissa alkaa uusi aikakausi, kun kilpailun ajanotossa otetaan käyttöön uusi ajanottolaitteisto. Satelliittipaikannuksen ansiosta erikoiskokeiden väliajat ja lopputulokset saadaan miltei reaaliajassa tuloslaskennan ja lehdistön tietokoneille.
Suomen MM-rallin voittajan nimi selviää sunnuntaina kello 16:een mennessä, jolloin kuljettajat saapuvat maaliin kilpailukeskukseen Jyväskylän Paviljonkiin.
