Mie ja sie -ilmaisut lentelevät tiuhaan tahtiin, kun ammattipyöräilijä Jaakko Hänninen, 21, kertoo harmaana joulukuisena keskiviikkona kuulumisiaan liikuntakeskus Pajulahdessa Nastolassa. Vahvaa Itä-Suomen murretta vääntävä Hänninen hymyilee herkästi. Rennosti verkkareihin ja college-paitaan pukeutunut lupaava kammenpyörittäjä vaikuttaa ujolta maalaistalon pojalta, mutta sisällä asuu tiukasti itseensä luottava maailmanmatkaaja.
– Enhän mie olisi mie, jos alkaisin väkisin puhumaan mä ja sä. Olen asunut aika lailla koko ikäni Ruokolahdella. Juuret ovat iso osa minua. Olen nimittäin vieläkin kirjoilla Ruokolahdella, Hänninen virnistää.
Hänninen on kuin varkain noussut otsikoihin ja lehtien puheenaiheeksi. Nousu on tapahtunut teoilla, ei turhilla löpinöillä.
Mennyt kausi oli heittämällä Hännisen lyhyen uran paras. Kovin suoritus nähtiin alle 23-vuotiaiden MM-kisoissa, joissa hän saavutti upeasti pronssia. Muutakin menestystä tuli. Hänninen voitti Ranskan amatööritason korkeimman statuksen kisoja, kuten Tour de Tarentaise'n ja Tour du Chablais'n. Sen lisäksi suomalaisajaja nousi Ranskan alle 23-vuotiaiden amatöörirankingin kärkeen.
Mainiot otteet ja onnistumiset oikeissa paikoissa avasivat uusia portteja. Hänninen kirjoitti vastikään ensimmäisen ammattilaissopimuksensa ranskalaisen AG2R La Mondiale -tallin kanssa. Sopimus alkaa elokuussa 2019. Siihen asti Hänninen ajaa nykyisessä amatööritallissaan Espoir Cyclisme Saint-Etienne Loire'ssa.
Kontrahdin myötä Hännisestä tulee ensimmäinen suomalainen sitten Jussi Veikkasen, joka on tehnyt sopimuksen UCI World Tour -tason tallin kanssa. Veikkasen ura päättyi vuonna 2015.
– Onhan tämä aivan älyttömän hieno juttu. Nyt saan rakkaasta harrastuksestani leipätyön. Se on ollut haaveeni, Suomessa ollessaan lahtelaista TWD-Länkeniä edustava pyöräilijä hihkuu.
Isältä mallia
Mutta mistä kaikki sai alkunsa? Miksi nuorena muun muassa viulunsoittoa, salibandya ja partiota harrastanut nuorukainen valitsi päälajikseen juuri pyöräilyn?
– Kyllä syyttävä sormi osoittaa vanhempiini, lähinnä isään. Hän harrasti pyöräilyä 1980-luvulla amatöörinä. Vuosituhannen vaihteessa iskä löysi lajin ikään kuin uudestaan ja samoihin aikoihin neljä vuotta vanhempi veljeni aloitti myös fillariharrastuksen. Eihän siinä tilanteessa voinut muuta kuin seurata perässä.
Vuonna 2015 maastopyöräily jäi taka-alalle, kun maantiepyöräily alkoi kiinnostaa yhä enemmän. Siirtoa TWD-Länkeniin Hänninen pitää uransa käännekohtana.
– Länkenin merkitys on suuri. Silloin ymmärsin, että maantiepyöräily on joukkuelaji, ja se viehätti minua paljon. Sain Lahdessa hyvää valmennusta ja suhteiden avulla pääsin haistelemaan Ranskaan kansainvälisiä tuulia, Hänninen taustoittaa.
Elämä Ranskassa ei aina ole pelkkää ruusuilla tanssahtelua. Yksi asia, jonka kanssa Hänninen on joutunut painimaan, on kieli.
– Aloitin kielen opiskelun nollasta. Opiskelin netistä ranskan alkeita, ja nyt homma sujuu jo hyvin. Mutta puoli vuotta se otti, että tajusin edes jotain. Maan kulttuuri on niin erilainen kuin meillä Suomessa. Vaikka viihdynkin ihan jees, niin kyllä silti liputan edelleen Suomen puolesta. Eniten kaipaan Suomesta perhettäni ja kavereitani.
Jaakko Hänninen: