Ampumahiihdon tämänvuotisella MM-kisanäyttämöllä Itävallan Hochfilzenissä on erityinen paikka Kaisa Mäkäräisen ja Mari Laukkasen sydämissä.
Mäkäräinen kilpaili ensimmäisissä aikuisten arvokisoissaan MM-Hochfilzenissä vuonna 2005. Debyytti tuotti normaalimatkalla 49. sijan.
- Niistä kisoista on mukavia muistoja. Vesa Hietalahti sijoittui miesten normaalimatkalla seitsemänneksi, ja seurasin häntä tuossa lähellä palkintoseremonioissa, Mäkäräinen muisteli Suomen MM-joukkueen hotelliaamiaisella.
Maailmancupin karavaani pysähtyy piskuisessa alppikylässä joka vuosi. MM-kilpailut Hochfilzen järjesti ennen vuotta 2005 jo 1978. Se on satsannut tämän talven suurkatselmukseensa paljon.
- Vaikka tämä on pieni paikka, se ansaitsee järjestää MM-kisat. Stadionalue on kasvanut viime kisoista valtavasti, Mäkäräinen arvioi.
Laukkanen kuin kotikentällään
Laukkanen kilpailee melkein kotikentällään. Itävallassa asuvan suksiurheilijan ulkomaan-tukikohta on noin 70 kilometrin päässä Thalgaussa.
- Varsinkin kesällä 2016 harjoittelin täällä paljon, kun kotiratani oli remontissa. Käyn täällä kuukausittain parina kolmena päivänä.
Vuonna 2015 MM-kilpailut järjestettiin Laukkasen syntymäkunnan Enon naapurissa Kontiolahdella. Silloin pyöritystä oli jopa hieman liikaa.
- Nämä ovat kotikisat ilman ylimääräistä painetta, Laukkanen kiteytti.
Myös naisten ylihuomiselle pikamatkalle keskittyvällä Laura Toivasella on Hochfilzenistä selvä muistijälki.
- Kilpailin ensimmäistä kertaa maailmancupissa juuri täällä vuonna 2009.
MM-kilpailut alkavat huomenna naisten ja miesten sekaviestillä. Suomen viestinelikon täydentävät Mäkäräisen ja Laukkasen lisäksi Tuomas Grönman ja Olli Hiidensalo.