Mäkihypyn maailmancupia johtava ja Keski-Euroopan arvostetun mäkiviikon jo nimiinsä ponkaissut Janne Ahonen on viime aikaisista epävarmuuksistaan huolimatta päävalmentaja Tommi Nikusen, 29,valttikortti lähestyvissä MM-kisoissa.
Ensimmäistä kauttaan Suomen edustusmiehistöä luotsaava Nikunenluottaa Ahosen huippuvireen löytyvän parin lähiviikon kuluessa. Siten myös päävalmentajan tavoite uran ensimmäisistä suurkisoista vaikuttaa realistiselta: kaksi mitalia, joista toinen joukkuekisassa.
"Ilman suuria yllätyksiä ovat henkilökohtaiset kilpailut neljän kauppaa", Nikunen ennustaa.
Ahonen, Saksan Sven Hannawald, Itävallan nuori Florian Liegl jaPuolan Adam Malysz ovat monen muun tavoin suurimmat suosikit suomalaisenkin papereissa.
Pukuhälinä auttaa
itävaltalaisia
Mutta yllättäjillekin löytyy aina sijansa mäkihypyn kaltaisessa herkässä lajissa varsinkin. Jokerin viittaa päävalmentaja Nikunen tarjoaa mieluusti Matti Hautamäen harteille.
Vuosi takaperin kovien kisojen palkintopallilla viihtynyt kuopiolainen on vaellellut alkukauden ynnämuiden joukossa. Aivan viimeisimmät kisat lupaavat parempaa.
"Matin hypyn löytyminen on kiinni monesta asiasta. Yksi on vastapäättynyt armeija. Siellä oli kaikki periaatteessa hyvin, mutta useat pienetkin asiat merkitsevät huippu-urheilussa paljon. Syöminen ja lepoeivät ole niissä oloissa aina sellaisessa tasapainossa kuin pitäisi."
Hautamäki oli jo kuin entinen itsensä viikonvaihteen maailmancupin kisoissa Itävallan Kulmissa.
Yksi syy piristymiseen saattoi olla myös ensimmäistä kertaa yllä ollut uusi hyppypuku, joka on ominaisuuksiltaan varsin lähellä paljon julkisuutta saanutta ja ainoastaan itävaltalaisten käytössä olevaa Schneideria.
Suomalaisten käyttämät Meiningerit valmistetaan Saksassa. Nikunen lähetystöineen on pistänyt alkukaudesta runsaasti aikaa pukuprojektiin, jotta ennen MM-kisoja myös meikäläisillä olisi tältä osin kilpailukykyinen kalusto.
"Kyllä tehdas on huutoomme vastannutkin. Nyt testattu hyppyasu toimi mainiosti ja esimerkiksi Hautamäki oli siihen erittäin tyytyväinen. Luulen, että MM-kisoissa olemme tässä asiassa varmasti itävaltalaisten kanssa samalla viivalla."
Päävalmentajan mukaan kohu hyppyasujen ympärillä on ollut itse asiaan suhteutettuna liiallista.
"Markkinameininki kääntyy lopulta itävaltalaisten eduksi ehkä ainoastaan henkisellä puolella. Merkitys itse hypyn pituuteen on todellisuudessa varsin vähäinen, mutta kun koko joukkue uskoo asujensa merkilliseen voimaan, saattaa se auttaa monessa muussa pienessä yksityiskohdassa."
Viisi valintaa
syntyi helposti
Suomesta matkaa MM-kisoihin ainakin viisi mäkimiestä. Jo valitut Ahonen (maailmancupissa 1.), Hautamäki (17.), Arttu Lappi (21.), Tami Kiuru (22.) ja Veli-Matti Lindström (25.) saattavat saada seurakseen vielä kuudennenkin, mikäli joku haastajista pystyy osoittamaan selkeää nousukuntoa.
Nikusen mukaan vähintään yhtä todennäköistä on, että lopullinen nimilista löytyy jo edeltä.
"Tämän viisikon nimeäminen oli maailmancupin tilanteen perusteella helppoa. Sitten tulee jo rakoa aika lailla."
Kun Lindströmin pisteet ovat 168, on kuudenneksi parhaalla suomalaiselle, 42. sijalta löytyvällä Janne Happosella niitä kasassa ainoastaan 49.
"Pelkälle turistimatkalle emme Italiaan ota ketään", Nikunen vakuuttaa.