Wien Leijonien maalia MM-puolivälierässä Venäjän joukkuetta vastaan vartioineella Niklas Bäckströmillä riitti urakoitavaa torstaina. Suomi johti lupaavasti taistoa avauserässä 2-0 ja 3-2. Venäjän hurrikaanimainen kiri kahdessa jälkimmäisessä erässä ei tuottanut kuin yhden osuman.
Venäjä eteni pelaamaan jääkiekon MM-mitaleista lopulta niukasti rangaistuslaukauskilpailun kautta. Sen sijaan suomalaispelaajat alkoivat valmistautua perjantai-iltaiselle kotimatkalleen.
Harmittava tappio ei kirvoittanut Suomen pelaajista kummoisia kommentteja.
- Ei tässä oikein mitään voi sanoa, Bäckströmin pettymyspuuskahdus kuului.
- Mutta jos lukemat ovat 60 minuutin jälkeen 3-3, niin kyllä tässä ihan hyvät mahdollisuudet oli. Harmittaa, Bäckström jatkoi.
Maajoukkueen kapteeni Ville Peltonen tunnusti myös kiusallisen tosiasian. Välieräpaikka eli neljän parhaan joukkoon pääsy jäi kismittävän lähelle. Venäläisten maalintekotaito ratkaisi, ei suomalaisten puolustusavut.
- Tuon luokan joukkuetta vastaan ei pysty puolustamaan niin, etteikö niillä olisi yhtään maalipaikkaa, Peltonen kuvasi kehuen vastustajan taitoa.
- Omista paikoista me olimme tehokkaita. Ja pystytään kuitenkin myös hakemaan voittoa tämmöisiäkin maita vastaan, Peltonen ynnäsi.
Leijonan lailla
Suomen kultajuhliin päättyneissä Tukholman MM-kisoissa 1995 Ville Peltonen loisti ratkaisevana maalintekijänä. Hän viimeisteli kolme osumaa Ruotsin verkkoon loppuottelussa.
Itävallan arvoturnauksessa Leijonien hattutemppu koostui kolmesta perättäisestä tasapelistä eli USA-, Kanada- ja Latvia-otteluista. Iso päänahka Itävallassa jäi ottamatta, kun Ruotsi löi Suomen alkusarjassa ja Venäjä pudotuspelivaiheessa.
- Kyllä tämä joukkue tässä turnauksessa joka pelissä taisteli. Voitti, pelasi tasan tai hävisi. Ja häviöt tuli saappaat jalassa.
- Yhtä peliä (Ruotsi) lukuunottamatta taisteltiin leijonan lailla, Peltonen analysoi.
Ensimmäistä kertaa urallaan MM-turnauksessa Itävallassa torjunut Kärppien luottovahti Bäckström pettyi karvaasti seurajoukkuetasolla tammikuussa. Silloinkin asialla oli venäläisjoukkue.
Kaksi tuoreinta mestaruutta SM-liigassa voittanut Kärpät pelasi tuolloin seurajoukkueiden Euroopan mestaruudesta. Oululaisjoukkue voitti Tshekin Zlinin ja Saksan Frankfurt Lionsin, mutta loppuottelun vei Venäjän Avangard Omsk jatkoajalla 2-1. Pietarissa pelatussa finaalissa olivat vastakkain torstaina MM-puolivälierässä torjuneet Bäckström ja Maksim Sokolov.
- Ei näitä otteluita voi juuri vertailla. Ne olivat hyvin erityyppiset pelit niukoista tappiolukemista huolimatta, Bäckström valaisi.