Helsinki Lauantaina alkavien jääkiekon MM-kisojen pelaajista on riittänyt puntaroitavaa kauden mittaan runsaasti. Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n isännöimän turnauksen arvoa on pohdittu paljon sen mukaan, pääsevätkö NHL-pelaajat tapahtumaan. Syyskaudella ja vielä pitkällä tämän vuoden puolella pohjoisamerikkalaiset neuvotteluosapuolet hieroivat uutta työehtosopimusta.
Lopulta NHL-kausi peruuntui kokonaan. Tynkäkausi Atlantin takana ei varjosta MM-tapahtumaa, koska Stanley cupista ei taistella samaan aikaan MM-mittelön kanssa.
NHL-pelaajat ovat mukana MM-turnauksessa, tosin eivät kaikki.
Ruotsin riveistä puuttuvat muun muassa Mats Sundin, Peter Forsberg, Nicklas Lidström ja Markus Näslund.
Leijonien riveissä turnauksessa on peräti seitsemän ensikertalaista MM-tasolla. Rivistöstä sen sijaan puuttuvat NHL-kaartilaiset Saku Koivu, Teemu Selänne, Jere Lehtinen, Teppo Numminen, Aki Berg, Sami Salo, Miikka Kiprusoff ja Tuomo Ruutu.
Kun NHL:ää ei pelattu lainkaan tällä kaudella, niin MM-miehistöjen peilaaminen dollariliigataustaisiin pelaajiin on ehkä virheellistä tai vähintään vääristävää - ainakin edellisiin vuosiin nähden.
Kokeneet NHL-miehet eivät taanneet menestystä esimerkiksi Suomen, Ruotsin, Venäjän ja Tshekin liigoissa.
HIFK hävisi SM-liigassa puolivälierässä Lukolle ja mestariksi eteni kahden NHL-pelaajan Kärpät. Ruotsissa isoja satsauksia tehnyt MoDo taipui niin ikään puolivälierässä ja mestari oli runkosarjassa jyrännyt göteborgilaisseura Frölunda.
Venäjällä ison rahan ja NHL-pelaajilla kyllästetyt Kazan ja Omsk kohtasivat parempansa myös ennen finaalia, jossa Moskovan Dynamo peittosi Toljatin.
Tshekissä suurseura ja tähtipelaajia kerännyt Sparta Praha jäi mitalipeleistä ja mestaruuden vei Pardubice ennen Zliniä.
Kovatasoisia joukkueita
Vanha jääkiekkototuus - jääkiekko on joukkuepeli - tuntuu pätevän edelleen väkevästi. Pelkillä tähtipelaajilla ei yksin ratkota turnausvoittoa. Menestyminen edellyttää saumatonta yhteispeliä.
Kaikki lähtee onnistuneesta maalivahtipelistä, sillä niin vahvaa joukkuetta ei ole kenelläkään, että ilman hyvää torjujaa tulisi kultaa ja kunniaa. Voittajaryhmän pitää osata puolustaa ja tehdä nurkumatta töitä myös alakerrassa. Ja sitten viimeistely - ilman maalia tai maaleja ottelua ei voiteta.
Etukäteen arvioiden MM-kisoissa on jälleen seitsemän joukkuetta, joilla on mahdollisuus päästä sunnuntaina 15. toukokuuta Wienissä pelattavaan loppuotteluun. Kanada, USA, Ruotsi, Venäjä, Tshekki, Slovakia ja Suomi ovat joukkueita, joilla on ainekset edetä finaaliin.
Lukuisista NHL-pelaajien poisjäänneistä huolimatta MM-jäällä nähdään useita tähtiä.
Kanadan joukkueessa pelaavat maalivahti Martin Brodeur ja hyökkääjät Dany Heatley, Joe Thornton sekä Rick Nash. Yhdysvaltoja edustavat maalivahdit Rick DiPietro ja Ty Conklin, sekä hyökkäyksessä Mike Modano.
Tshekki ja Slovakia ovat taas saaneet lähes kaikki maansa tähdet mukaan Jaromir Jagria ja Miroslav Satania myöten. Joukkueet ovat hyvin lähelle samat, kuin mitä syksyllä maailmancupissa nähtiin.
Venäjän joukkue ei saanut maalivahdikseen NHL-konkaria, mutta joukkueen hyökkääjistö on häikäisevän nimivahva, sillä ketjuihin sijoitetaan mm. Aleksandr Ovetshkin, Pavel Datsjuk, Viktor Kozlov, Maksim Afinogenov, Ilja Kovaltshuk ja Aleksei Jashin.
Ruotsin riveissä MM-turnausta tahkoavat mm. Sedinin veljekset Daniel ja Henrik, Daniel Alfredsson, Henrik Zetterberg.