Kaleva
Suomen nuorten maajoukkueen valmentajalla Mikko Häyrisellä mielessään selvät kuviot tulevana viikonloppuna Kuusamossa pelattavia MM-karsintoja varten.
Häyrisen mukaan kahdeksan vuoden mittaiselle korpivaellukselle ilman MM-kisoja pitää nyt lyödä piste omalla kotikentällä.
"Viimeistelymme on sujunut nappiin. Kolmessa harjoitusottelussa Latviaa vastaan saimme hiottua kuusikkopelaamisemme hyvälle mallille. Erityisen luottavainen olen puolustuspelaamisemme suhteen."
"Karsintalohkomme on äärimmäisen tasainen, sillä mikä tahansa näistä joukkueista voi periaatteessa selviytyä MM-kisoihin", Häyrinen kuvaa lohkoa, jossa Suomen lisäksi pelaavat Tshekki, Ukraina ja Puola.
Euroopassa pelataan karsintaotteluita kaikkiaan neljässä lohkossa. Jokaisen alkuturnauksen voittaja sekä kaksi parasta kakkosta selviytyvät elokuun viimeisellä viikolla Iranin Teheranissa pelattavaan MM-lopputurnaukseen.
Etukäteen ajateltuna suurin este Suomen MM-haaveiden tiellä on Puola. Perinteinen lentopallomaa on pärjännyt viime vuosina varsin hyvin myös nuorten sarjoissa. Keväällä 2001 puolalaiset pokkasivat EM-hopeaa ja viime vuonna sijoitus oli viides.
Suomen joukkueessa on mukana aimo annos myös pohjoissuomalaista osaamista. Passari Kalle Määttä sekä yleispelaajat Teppo Heikkilä ja Pekka Seppänen edustavat seuratasolla Oulun Ettaa.
Turnausohjelma Suomen joukkueen osalta: 23.5. Suomi - Tshekki. 24.5. Suomi - Ukraina. 25.5. Puola - Suomi.