Bratislava Tänään E-jatkolohkossa kohtaavien Suomen ja Slovakian peli on ollut jääkiekon MM-turnauksessa solmussa.
Vaikka Leijonien otteista jäällä on paistanut väkinäisyys, kisaisäntä Slovakia on ollut vielä enemmän lukossa.
Kolme peräkkäistä maalin tappiota Saksalle, Venäjälle ja Tshekille ovat painaneet slovakit pahaan siltaan. Järjestäjämaa tarvitsee MM-pudotuspeleihin yltääkseen välttämättä voitot kahdesta viimeisestä jatkolohko-ottelustaan Suomea ja Tanskaa vastaan.
- Asetelma on harvinaisen selkeä. Meidän on nyt voitettava kaksi ottelua peräkkäin, ei siinä sen kummempaa, Slovakian 195-senttinen puolustajajärkäle Milan Jurcina sanoo.
Ensimmäisiä MM-kisojaan isännöivässä Slovakiassa paineet tuntuvat pelaajien niskassa raskailta. Sitä ei NHL:n New York Islandersissa pelaava Jurcinakaan kiellä.
- Voittamisen pakko tekee pelaamisesta entistäkin vaikeampaa.
Hanlon kuin huutolaispoika
Slovakiaa luotsaavan kanadalaisvalmentaja Glen Hanlonin ammatillinen kurssi on ollut laskussa jo pidempään.
Harva enää muistaa, että Hanlonin johdolla Valko-Venäjä venyi Latvian MM-turnauksessa 2006 kuudenneksi, puolivälieriin Suomea vastaan.
Ex-maalivahti Hanlon valmensi SM-liigassa Jokereita kaudella 2008-2009 vaisulla menestyksellä. Helsinkiläisjoukkueen tie nousi pystyyn puolivälierissä Kärppiä vastaan.
Takavuosien tähdillä miehitetyn Slovakian peräsimessä Hanlon on näyttänyt MM-vaihtoaitiossa neuvottomimmillaan huutolaispojalta.
- Pukukopissamme on vahvoja luonteita, valtavasti kokemusta. Emme aio luovuttaa ennen kuin viimeinen peli on pelattu. Sen olemme kannattajillemme velkaa, Hanlon pyörittelee.
"Kunnioitan Suomea"
Slovakian peli on ailahdellut MM-Bratislavassa aivan liikaa. Joukkueen peli ei ole pysynyt paketissa kokonaista 60-minuuttista.
- Jos jatkamme samalla tasolla kuin Tshekkiä vastaan avauserässä, meillä ei pitäisi olla hätää. Suomea tosin kunnioitan vastustajana kovasti, Hanlon kertoo.