GÖTEBORG Kun leijonapuolustaja Janne Niinimaa heräsi perjantaiaamuna, hän huolestui välittömästi.
Jalkapöytä oli kipeä ja pahasti turvoksissa, Niinimaa muistaa.
Torstain Itävalta-ottelussa kiekko tärähti rajusti samaan vasempaan jalkaan. NHL-pakki kävi heti aamupäivällä röntgenissä, mutta murtumaa jalassa ei ollut.
Sellainen luuruhje, joita tulee kauden aikana kymmenkunta kertaa, mutta tämä oli ensimmäinen kerta, kun jalka turposi noin paljon.
Tärkeintä, että luistin mahtuu jalkaan, hän korostaa.
Perjantaina hän ei vielä kokeillut luistimia ja jätti päiväharjoituksen kokonaan väliin.
Maailman kovimmassa ammattilaisliigassa NHL:ssä Niinimaa urakoi valtavia minuuttimääriä, jopa 2530 minuuttia yhdessä ottelussa. MM-jäällä työt ovat pudonneet karkeasti arvioiden puoleen, mikä on heijastunut miehen henkilökohtaiseen panokseen.
Pitää vain yrittää pysyä lämpimänä. Tämä on kuin eri maailma, kun joukkueessa peluutetaan tasaisesti neljää viisikkoa, ja kaukalokin on leveämpi. Ero NHL:n kuvioihin on todella valtava, huomauttaa Niinimaa, joka pelasi runkosarjassa 81 ottelua ja teki niissä 5+39=44 tehopistettä. Tähän mennessä hän on napsinut MM-jäällä 0+3=3 tehopistettä. Plusmiinus-tilasto näyttää plus neljää.
Ei tässä vielä paniikkia ole, vaikka peli ei vielä kuljekaan. Viikonloppuna varmasti menee paremmin, hän arvioi.
Enkä voi tyytymätönkään olla, koska joukkue on voittanut kaikki pelit.
Samoja ongelmia on ollut Kimmo Timosella (Nashville) ja Toni Lydmanilla (Calgary). Jatkuvasti yli 20 minuutin jääaikaan tottuneet NHL-pakit ovat toistaiseksi saanut yhtä paljon tai vähän vastuuta kuin kaikki muutkin kisapuolustajat.
MM-kisoissa liikaa maita
Niinimaa on sitä mieltä, että MM-kekkereissä on liikaa maita.
Tasoerot ovat valtavat, ja huonoimmat maat pystyvät puolustamaan vain viiden miehen linjalla.
Myös motivaation ja syttymisen kanssa on vaikeuksia.
Tulee tehtyä väkisin se, mitä pitääkin tehdä, eikä yhtään ylimääräistä. Voimia on jäänyt paljon varastoon, kun nämä ovat olleet sellaisia rutiinihommia.
Kun Suomi kohtaa lauantaina Venäjän, vastassa ei ole tuttuja pelikavereita.
Meillä Edmontonissa ei ole venäläisiä, koska seurajohdolla on ollut heistä vähän huonoja kokemuksia. Myöhästelivät koneista ja sen sellaista, Niinimaa hymähtää.
Muutto uuteen kotiin Edmontonissa
Kun kisat ovat runsaan viikon kuluttua ohi, Niinimaa piipahtaa vielä Edmontonissa, missä hän joutuu keskelle muuttokiireitä. Hän osti hiljattain noin 200 neliön kerrostalo-osakkeen läheltä ydinkeskustaa.
Kesäkuun alussa hän tulee kotikonnuilleen Jääliin, missä odottavat kotiväki ja tuttu jätkäporukka, jonka kanssa riittää puuhasteltavaa.
Hyvin perinteinen kesä siitä tulee; kalareissuja ja muuta mukavaa.
Yhteyksiä kisojen aikana on pidetty tiuhaan tahtiin.
Olen huomannut, että tarkkaan on siellä päässä pelejä seurattu. Palautettu on tullut muun muassa tekstiviesteinä, Niinimaa naurahtaa.Kun Kärpät menee elokuun alussa jäälle, mukana on myös Janne Niinimaa, ensi syksynä seitsemännen kautensa NHL:ssä aloittava superpakki.
Työstä maksetaan myös kelpo korvaus. Niinimaa allekirjoitti viime kesänä sopimuksen, joka takaa hänelle noin 2,8 miljoonan US-dollarin vuositulot.
