Jalkapallon MM-lopputurnauksen katsomoissa Etelä-Afrikassa kuuluvat äänekkäät vuvuzela-torvet, mutta äänettömämpää faniriemua tarjoavat makarapa-kypärät. Kirkkain värein maalattujen, työmaakypäristä tehtyjen päähineiden valmistaja on laajentanut valmistusta ja suunnittelee myös tuotteestaan maailmanlaajuista hittiä kisojen myötä.
Siivoojan ammattia aiemmin harjoittanut Alfred Baloyi, 52, keksi makarapan vuonna 1979. Ystävä antoi hänelle työmaakypärän suojaksi otteluihin sen jälkeen, kun eräs fani lähettyvillä oli saanut pullon päähänsä ottelun aikana. Lahjakas taiteilija Baloyi aloitti maalaamalla kypäriä, ja lisäsi niihin sen jälkeen kaikennäköistä koristetta kuten torvia tai kypärästä sorvattuja hahmoja.
Baloyi aloitti liiketoimintansa saman tien, tosin vaatimattomasti tienvarsikaupalla. Alfredin poika ja edustaja Lovemore, 29, kuitenkin kehuu isänsä myyneen vaatimattoman alun jälkeen tuhansia ja taas tuhansia kypäriä, kaikki itse tehtyjä.
Nyt kysyntä on kasvanut niin, että Alfred ja Lovemore ovat avanneet tehtaan Johannesburgissa. Lovemoren mukaan siellä saadaan tuotettua jopa 80 makarapaa päivässä. Ja näkyvyyttä tuotteelle tulee tietysti yllin kyllin maailman seuratuimman urheilutapahtuman kyljessä.
- Odotamme pääsevämme myymään Brasiliaan, koska siellä pelataan MM-lopputurnaus 2014. Pääsemme pitkälle, Lovemore Baloyi selvittää.
- Ihmiset ympäri maailman tulevat tietämään, että makarapa sai alkunsa Etelä-Afrikassa. Missä tahansa päin maailmaa on tapahtuma, sieltä on tultava ostamaan makarapoja.
Tehtaassa työskentelee noin 35 henkilöä maalareina, leikkaajina ja taiteilijoina. Tehtaan hyllyt notkuvat eri maiden faneille tehtyjä versioita, ja suurin menekki on Brasilian, Saksan, Espanjan ja Italian kypärillä. Hinnat vaihtelevat yksinkertaisen mallin 250 randista (n. 27 eurosta) aina monimutkaisempien mallien 1 500 randiin (n. 160 euroon).
Ylitsepursuavan kaupallisen MM-tuotemalliston tunnettu MM-lopputurnauslogo puuttuu makarapasta. Baloyit ovat turhaan yrittäneet päästä kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan kanssa sopimukseen sen käytöstä.
- Täytyy olla tarkkana, ettei joudu oikeuteen, Lovemore kertoo.
Suurempaa harmia tuovat kuitenkin muut yrittäjät, jotka pyrkivät apajille kopioimalla alkuperäistä.
- Pysäytämme tuon väärentelyn vielä tulevaisuudessa. Etelä-Afrikassa on vain yksi aito makarapa, jonka luoja on Alfred Baloyi, Lovemore toteaa ylpeyttä äänessään.