Mitsubishin rallitalli vetäytyy vuoden 2003 ajaksi MM-ralleista. Talli ilmoitti maanantaina keskittyvänsä vuodeksi eteenpäin auton kehitystyöhön. Mitsubishi aikoo palata MM-sarjaan 2004.
Mitsubishi järjesteli lokakuussa Euroopan moottoriurheilutoimintojaan uusiksi. Tallin rallitoimintoja johdetaan Saksan Treburista.
Mitsubishin moottoriurheilupäällikkö on Sven Quandt, jonka alaisuudessa ovat niin MM-rallit kuin erämaakilpailutkin.
Britti Andrew Cowanin johtama Mitsubishin MM-rallitoimintojen keskuspaikka säilyy Englannin Rugbyssa. Organisaatiomuutokset eivät vaikuta Mitsubishin Rugbyn-yksikön henkilöstömääriin.
Suomen Jani Paasonen ajoi lokakuussa rallikauden päättäneessä Britannian MM-rallissa Mitsubishiä.
Mäntyharjulainen oli hieronut tallin kanssa ensi kaudesta alustavan suullisen sopimuksen, joka olisi taannut suomalaiselle vähintään neljä MM-osakilpailua.
"Ehdin kuulla tallin päätöksestä pari tuntia ennen kuin Mitsubishi tiedotti siitä julkisesti. Andrew Cowan ilmoitti minulle asiasta puhelimitse", Paasonen kertoi.
Mitsubishilla on käyttöä Paasoselle, mutta suomalaiskuljettajan toimenkuva ei ole vielä selvillä.
"Cowan kehotti minua tulemaan Rugbyyn neuvottelemaan. Hänen mukaansa talli tarjoaa minulle ainakin testitöitä, mahdollisesti kisojakin", Paasonen sanoi.
Mitsubishin tiedotteen mukaan talli aikoo ajaa kaudella 2003 muutamia kisoja "auton kehitystyöhön liittyen". Ei ole tiedossa, kuuluuko ohjelmaan MM-ralleja.
Paasonen sanoi punnitsevansa Mitsubishin tarjousta. Mäntyharjulaisen toiveena on tehdä yhteistyötä pitemmällä kuin vuoden aikajänteellä.
"Tallilta tämä oli järkevä päätös ryhtyä kehitystyöhön ja palata sitten kilpailukykyisellä autolla", Paasonen kehaisi.
Tommi Mäkinen ajoi Mitsubishin leivissä neljä peräkkäistä kuljettajien maailmanmestaruutta vuosina 1996—1999. Sen jälkeen talli on kulkenut MM-ralleissa alamäkeä.
