SM-liigan play off -info
Helsinki Eletään 1970-luvun alkua Oulun legendaarisella, mutta jo edesmenneellä Keskuskentällä. Kiekon kanssa askartelee omatoimisesti kaksi hyvin erilaista vähän yli kymmenenvuotiasta lätkäjunnua; toinen kookas ja suoraviivainen, toinen hento ja taiturimainen.
"Niiltä ajoilta muistan Kojon. Ja olisiko ollut joskus D-junioreissa, kun tiemme yhtyivät ja pelasimme samassa Kärppien D-juniorijoukkueessa", muistaa Kai Suikkanen - alkukuvaelman toinen päätähti, joka asui silloin Oulun keskikaupungilla juuri Parkanosta muuttaneena.
"Minä veikkaan, että vasta C-junioreissa pelasimme yhdessä", vastaa kaveruksista toinen - Kari Jalonen - jonka juuret ovat Heinäpäässä.
Nyt lähes 40 vuotta myöhemmin parivaljakko kohtaa toisensa täysin vastakkaisissa leireissä - TPS:n ja HIFK:n päävalmentajina. Jalosen, 49, ja Suikkasen, 49, tehtäväkuva on kaksintaistelussa kristallinkirkas: huolehtia, että joukkueen kausi ei pääty
2-3:een otteluun pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
Suikkanen ajattelee nyt yhtä suoraviivaisesti kuin oli pelaajana.
"HIFK on niin kova, että vaikka me olisimme 100-prosenttisessa kunnossa, olisiko meillä silloinkaan mahdollisuuksia", Suikkanen maalailee TPS:n näkövinkkelistä.
TPS:lle lähtöasetelma on kieltämättä haasteellinen. Saavuttihan joukkue jo torstaina tämän kauden unelmansa rimpuilemalla HIFK:sta 4-6-vierasvoiton ja hilasi itsensä mutasarjasta aurinkoon.
"Kuin olisi harteilla pudonnut tonnin paino pois. Helpotus oli niin suuri, kun saimme pelastetuksi tämän kauden, etenkin kun jo lokakuussa tätä projektia pidettiin tuhoon tuomittuna. Yksi ottelu muutti reittimme Lappeenrannasta Broadwaylle kohti Helsinkiä", Suikkanen kertoo SM-liigan play off -infossa Helsingissä Kalevalle.
Eli onko TPS:n nälkä jo tyydytetty?
"Kunpa olisi saanut pari päivää lisää valmistautumisaikaa. Helevetin vaikeaa siitä tulee", Suikkanen mietiskelee lauantain kohtaamista.
Jalonen tuntee
tämän maailman
Lokakuun lopussa TPS:n päävalmentajaksi kutsuttu Suikkanen on SM-liigan play off -valmentajana keltanokka, mutta sarjaporrasta alempana näytöt ovat kovat: keväällä 2007 Hokki juhli Mestiksen mestaruutta.
Vankkaa kokemusta SM-liigan pudotuspeleistä edustaa Jalonen, jonka suhtautumista tulevaan voi luonnehtia viileän rauhalliseksi.
"Pyrin jakamaan pelaajille sen play off -kokemuksen, joka minulla on. Ne ovat ihan niitä samoja eväitä, kuin Jortsun (Hannu Jortikka) alaisuudessa TPS:ssä sekä Kärpissä viime vuosina. Ja pitää muistaa, että pudotuspelit ovat pelaajien juhlaa, ja me valmentajat siirrymme ikään kuin taka-alalle", Jalonen opastaa.
Voitko kuvitella tilannetta, että HIFK:n tämä kausi päättyisi kahden ottelun jälkeen?
"Ei mennä asioiden edelle", Jalonen vastaa rauhallisesti.
Mestaruus 1981
ei unohdu
Jääkiekko on vuosien varrella vienyt parivaljakkoa hyvinkin eri suuntiin, mutta nyt miehet ovat samalla päänäyttämöllä mittauttamassa kykyjään ja "kampittamassa toista". Menneisyydestä Suikkasella on yhteisistä kokemuksista yksi muisto ylitse muiden.
"Kärppien mestaruus 1981. Se on se ihmeellinen oma mestaruus, vaikka olimme Kojon kanssa voittamassa mestaruutta
TPS:ssä myös 1991."
Tuo legendaarinen mestaruus 1981 sai sinettinsä 22. päivänä maaliskuuta, jolloin Kärpät nöyryytti viidennessä ja ratkaisevassa SM-finaalissa Tapparan ja haki Tampereelta 2-5-voiton. Tappara johti avauserän jälkeen 2-0, mutta toisessa erässä viisikko Kai Suikkanen - Kari Jalonen - Pekka Arbelius, Juha Tuohimaa - Kari Suoraniemi hieroi neljä maalia.
"Kaikki nämä vuodet ystävyys on säilynyt lujana ja jopa syventynyt", Jalonen korostaa.
Kun Oulun pojille heittää haasteen luonnehtia toista, vastaus tulee nopeasti, mutta analyyttisesti.
"Kaitsu on aina pannut itsensä täysillä likoon. Niin pelaajana kuin valmentajana. Se on hieno piirre ihmisessä", Jalonen piirtää.
"Kojo oli pelaajana niin taiturimainen, ettei sen vertaisia ole näihin päiviin saakka nähty. Valmentajana hän on täydellisyyden tavoittelija. Kaikki pitää tehdä niin hyvin kuin on vain mahdollista", Suikkanen luonnehtii.
Keskinäinen kehuminen on historiaa, kun kiekko putoaa lauantaina jäähän.
"Käy miten käy, eivät ne ystävyyssuhteet mihinkään katoa. Kärpät kaatoi Jortsun Jokerit finaalissa 2005, ja olemme hänen kanssaan edelleen hyvät ystävät", Jalonen alleviivaa vankalla play off -kokemuksella, josta oli varmasti apua, kun Kärpät voitti hänen johdollaan mestaruuden 2005, 2007 ja 2008.